Bek kelahiran Nigeria Ime Okon telah dimasukkan dalam skuad 26 pemain Afrika Selatan untuk kualifikasi Piala Dunia FIFA 2026, di tengah meningkatnya ketegangan antara warga Nigeria dan beberapa warga Afrika Selatan mengenai masalah imigrasi dan ketenagakerjaan.
Beberapa warga Afrika Selatan menuduh orang asing tinggal secara ilegal di negara tersebut, mengambil pekerjaan yang hanya diperuntukkan bagi penduduk setempat, dan terlibat dalam kejahatan, termasuk perdagangan narkoba. Kelompok anti-imigran juga dilaporkan menghentikan orang-orang di luar rumah sakit dan sekolah untuk meminta dokumen identitas, sementara perusahaan asing diminta menutup pintu mereka selama protes baru-baru ini di Pretoria karena takut akan kekerasan.
Meskipun ada ketegangan, Okon, 22, lahir dari ayah Nigeria dan ibu Afrika Selatan, terus mewakili Bafana Bafana. Bek Hannover 96 ini sudah mencatatkan lima penampilan untuk Afrika Selatan.
Okon akan tampil untuk pertama kalinya di turnamen besar setelah absen dalam skuad Piala Afrika 2025.
Pelatih Afrika Selatan Hugo Broos juga mengundang pemain baru Olwethu Makhanya dan Bradley Cross ke dalam skuad terakhirnya untuk kualifikasi.
Sembilan belas pemain terpilih saat ini bermain di kejuaraan Afrika Selatan.
Pasukan lengkap:
Kiper: Ronwen Williams (Mamelodi Sundowns), Ricardo Goss (Siwelele), Sipho Chaine (Orlando Pirates).
Bek: Khuliso Mudau, Aubrey Modiba, Khulumani Ndamane (semua Mamelodi Sundowns), Olwethu Makhanya (Philadelphia Union, AS), Bradley Cross (Kaizer Chiefs), Thabang Matuludi (Polokwane City), Nkosinathi Sibisi, Kamogelo Sebelebele (keduanya Bajak Laut Orlando), Ime Okon (Hannover 96, Jerman), Samukele Kabini (Molde). FK, Norwegia), Mbekezeli Mbokazi (Chicago Fire, Amerika Serikat).
Gelandang: Teboho Mokoena, Jayden Adams (keduanya Mamelodi Sundowns), Thalente Mbatha (Orlando Pirates), Sphephelo Sithole (Tondela, Portugal).
Penyerang: Oswin Appollis, Tshepang Moremi, Evidence Makgopa, Relebohile Mofokeng (semua Bajak Laut Orlando), Lyle Foster (Burnley, Inggris), Iqraam Rayners, Themba Zwane (keduanya Mamelodi Sundowns), Thapelo Maseko (AEL Limassol, Siprus).
Afrika Selatan telah berpartisipasi dalam tiga Piala Dunia FIFA di masa lalu, pada tahun 1998, 2002 dan 2010, namun gagal lolos melewati babak penyisihan grup setiap kali.
