Otoritas Perlindungan Konsumen Pusat (CCPA) menjatuhkan denda sebesar $7 lakh terhadap Pusat Studi IAS Vajiram dan Ravi karena diduga menerbitkan iklan menyesatkan yang memuji keberhasilan kandidat yang lulus Ujian Pegawai Negeri Sipil UPSC 2023, ketika sebagian besar dari mereka hanya berpartisipasi dalam program orientasi wawancara gratis.
Lembaga tersebut telah mengklaim di situs resminya, segera setelah hasilnya diumumkan, bahwa “8 pemegang peringkat di 10 Besar” dan “37 pemegang peringkat di 50 Besar” berasal dari Vajiram & Ravi.
Dia lebih lanjut mengklaim bahwa “setiap tahun, lebih dari 30 persen petugas yang dipilih dalam ujian pegawai negeri UPSC adalah mahasiswa Vajiram & Ravi”, kata regulator dalam sebuah pernyataan.
Otoritas Perlindungan Konsumen Pusat (CCPA), yang dipimpin oleh Komisaris Utama Nidhi Khare dan Komisaris Anupam Mishra, menemukan bahwa 7 dari 8 peringkat teratas yang disebutkan dalam pengumuman tersebut, dan 29 dari 37 peringkat teratas, hanya mendaftar untuk PGI gratis, sebuah fakta yang tidak diungkapkan oleh lembaga tersebut.
Penutupan ini tidak hanya terjadi pada tahun 2023. Data yang ditinjau oleh CCPA mengungkapkan pola kerahasiaan yang konsisten selama beberapa tahun.
Pada tahun 2021, 86,36 persen lulusan institut tersebut hanya mendaftar IGP; pada tahun 2022 angkanya sebesar 78,31 persen; pada tahun 2023 meningkat tajam menjadi 97,56 persen; dan pada tahun 2024 sebesar 71,69 persen. Tidak satu pun dari tahun-tahun ini informasi ini diungkapkan di situs resmi institut tersebut.
CCPA mencatat bahwa IGP adalah program jangka pendek yang dimulai hanya setelah seorang kandidat secara mandiri menyelesaikan tahap Penyisihan dan Utama UPSC CSE, dua tahap yang sangat kompetitif di mana lembaga tersebut belum mendapat masukan akademis.
Dengan menyoroti kandidat-kandidat ini di samping iklan program pelatihan berbayar yang komprehensif, tanpa mengungkapkan kursus spesifik yang dipilih, lembaga ini menciptakan kesan yang menyesatkan bahwa kandidat-kandidat ini adalah produk dari pelatihan komprehensifnya.
Pihak berwenang menyatakan bahwa tidak diungkapkannya kursus tertentu yang dipilih oleh kandidat yang berhasil, baik program kelas komprehensif, pelatihan mata pelajaran pilihan, rangkaian tes, atau program orientasi wawancara gratis, merupakan iklan yang menyesatkan berdasarkan Undang-Undang Perlindungan Konsumen tahun 2019.
Tindakan ini jelas-jelas termasuk dalam pasal 2(28)(iv) Undang-undang, yang melarang penyembunyian informasi material dengan sengaja, dan selanjutnya melanggar pasal 2(9), yang menjamin hak konsumen untuk mendapatkan informasi.
Tindakan terhadap Vajiram & Ravi adalah bagian dari tindakan keras peraturan yang lebih luas terhadap industri pelatihan.
Otoritas Perlindungan Konsumen Pusat (CCPA) telah mengeluarkan lebih dari 60 pemberitahuan kepada lembaga pembinaan atas dugaan iklan yang menyesatkan dan praktik perdagangan yang tidak adil. Regulator juga mengenakan denda kumulatif yang melebihi jumlah tersebut $1,46 crore untuk lembaga yang menyediakan pelatihan untuk ujian kompetitif seperti Ujian Pegawai Negeri Sipil UPSC, IIT-JEE, NEET dan Ujian Rekrutmen RBI.
