Beberapa tahun yang lalu, saya sedang berkendara di jalan yang sibuk di kota kecil saya ketika saya melihat seekor kura-kura raksasa sedang menyeberang jalan. Aku menyalakan lampu hazard, menepi ke bahunya dan berdiri di belakangnya, dengan lembut mendorongnya ke depan. Saya tidak tahu bagaimana menanganinya, dan dia terus menoleh dan membentak saya. Untungnya, seorang pejalan kaki melihat apa yang terjadi dan berhenti untuk membantu. Dia tahu persis apa yang harus dilakukan dan mengawal penyu itu dengan aman. Saya pergi, bertekad untuk belajar sendiri bagaimana bereaksi dalam situasi seperti itu.
Penyu sedang berpindah-pindah sepanjang tahun ini, mencari tempat bersarang dan pasangan. Pengemudi lebih mungkin menemui mereka ketika jalan melintasi jalur migrasi alami, terutama di daerah dataran rendah, dekat rawa dan lahan basah atau di dekat vegetasi yang lebat, meskipun terkadang mereka muncul di tempat yang tidak terduga.
Dan penyu (seperti hewan lainnya) patut diberi semangat. Beberapa orang menghabiskan waktu puluhan tahun untuk menjelajahi area yang sama secara perlahan, tahun demi tahun. Kura-kura lukis bersantai bersama di atas kayu gelondongan seperti pemandian kecil, kura-kura kotak dapat mengurung diri dengan rapat di dalam cangkangnya, dan kura-kura gertakan, meskipun memiliki reputasi pemarah, umumnya tidak agresif terhadap manusia kecuali jika diprovokasi. Banyak spesies yang berperan penting dalam menjaga kesehatan lahan basah dengan membersihkan material yang membusuk dan menyebarkan benih. Catatan fosil menunjukkan bahwa penyu adalah salah satu kelompok reptil tertua di Bumi, dengan kehidupan yang sangat kompleks di luar pinggir jalan.
Mohon pelan-pelan saja, tetap waspada dan jika Anda melihat penyu di jalan, berhentilah untuk membantu jika sudah aman untuk melakukannya. Nyalakan lampu hazard untuk memperingatkan pengemudi lain, menepi, dan bawa penyu ke sisi jalan yang ingin dijangkau. Anda biasanya dapat mengangkat penyu kecil dengan kedua tangan diletakkan di kedua sisi cangkang, di antara kaki depan dan belakang.
Berhati-hatilah saat berada di dekat penyu yang lebih besar, terutama penyu gertakan. Kenakan sarung tangan jika Anda memilikinya. Jangan pernah mengambil ekor penyu karena dapat menyebabkan cedera serius. Sebagai gantinya, gunakan sekop, selembar karton kokoh, atau keset mobil dan geser perlahan ke bawah untuk mendorongnya masuk.
Selalu gerakkan penyu ke arah yang ditujunya. Mereka tahu kemana tujuan mereka dan jika Anda memutarnya, mereka akan sering mencoba menyeberang jalan lagi. Dan jangan pernah mengeluarkan penyu yang sehat dari area tempat Anda menemukannya, meskipun lokasi tersebut tampaknya tidak sesuai.
Jika Anda melihat kura-kura yang terluka tergeletak tak bergerak di jalan, jangan berasumsi yang terburuk dan lanjutkan perjalanan Anda. Kura-kura memiliki metabolisme yang sangat lambat. Bahkan setelah terjadi tabrakan, mereka dapat tetap hidup dan kesakitan selama berjam-jam, berhari-hari, atau bahkan lebih lama lagi. Kura-kura yang tampak tak bernyawa mungkin masih bereaksi terhadap sentuhan ringan di dekat mata atau cubitan lembut di kaki belakangnya. Jika terjadi respons, segera cari bantuan dari dokter hewan, petugas rehabilitasi satwa liar, atau tempat penampungan setempat.
Musim semi dan musim panas juga menghadirkan pertemuan satwa liar lainnya. Burung muda sering kali meninggalkan sarangnya sebelum mereka dapat terbang sepenuhnya dan terus belajar dari tanah sementara induknya memberi makan dan mengawasinya. Induk kelinci menjauh dari sarangnya untuk menghindari menarik predator, dan rusa sering kali menyembunyikan anak rusa saat mereka makan. Hewan-hewan ini umumnya tidak ditinggalkan atau dilukai.
Sebelum masuk, jeda sejenak dan amati dari kejauhan. Jika hewan tersebut tidak tampak terluka dan berada di tempat yang aman, hal terbaik yang harus dilakukan adalah membiarkannya di sana. Menghapus hewan sehat dari lingkungannya akan memisahkan keluarga dan mengurangi peluang mereka untuk bertahan hidup. Jika seekor hewan jelas-jelas terluka, terjerat, terjebak, atau berada dalam bahaya, Anda dapat melakukan intervensi. Ahli rehabilitasi satwa liar dapat membantu Anda menentukan langkah yang paling aman dan tepat untuk diambil.
Banyak hewan yang luput dari perhatian kita. Memberi perhatian mungkin tidak terlalu berarti, namun bagi hewan yang berjuang di trotoar yang panas atau terluka di bahu jalan, hal ini bisa berarti segalanya.
Melissa Rae Sanger adalah teknisi kedokteran hewan berlisensi dan penulis senior di PETA Foundation. Artikel ini didistribusikan oleh Tribune Content Agency.
