Para ilmuwan telah menemukan bukti baru bahwa serotonin, zat kimia otak yang diketahui membantu mengatur suasana hati, juga dapat memperburuk tinitus, yaitu dering atau dengungan terus-menerus yang mempengaruhi jutaan orang di seluruh dunia. Penelitian ini dipublikasikan dalam Proceedings of the National Academy of Sciences.
Tinnitus dapat berkisar dari yang ringan menjengkelkan hingga sangat menyusahkan. Bagi sebagian orang, kebisingan yang tiada henti menimbulkan kecemasan dan mengganggu kehidupan sehari-hari. Para peneliti memperkirakan bahwa hingga 14% orang di seluruh dunia menderita kondisi ini, dan banyak kasus yang dianggap serius.
Sebuah tim dari Oregon Health and Science University dan Anhui University di Tiongkok mempelajari tikus dan menemukan bahwa peningkatan kadar serotonin di otak juga meningkatkan perilaku yang berhubungan dengan tinnitus.
Koneksi serotonin dan tinnitus
Temuan ini dapat memiliki implikasi penting bagi penderita tinitus, khususnya mereka yang mengonsumsi antidepresan yang memengaruhi kadar serotonin, kata rekan penulis senior Laurence Trussell, Ph.D., profesor otolaringologi di OHSU School of Medicine dan ilmuwan di OHSU Vollum Institute dan Oregon Hearing Research Center.
“Orang dengan tinnitus harus bekerja sama dengan dokter yang meresepkannya untuk menemukan rejimen pengobatan yang memberi mereka keseimbangan antara menghilangkan gejala kejiwaan seperti depresi dan kecemasan sambil meminimalkan pengalaman tinnitus,” kata Trussell. “Studi ini menyoroti pentingnya bagi dokter untuk mengenali dan memvalidasi laporan pasien tentang peningkatan tinnitus terkait pengobatan.”
Obat-obatan yang dibahas dalam penelitian ini termasuk inhibitor reuptake serotonin selektif, yang umumnya dikenal sebagai SSRI. Antidepresan ini banyak diresepkan untuk mengobati depresi dan kecemasan sedang hingga berat karena meningkatkan kadar serotonin di otak.
Para peneliti telah lama menduga bahwa serotonin berperan dalam tinitus, namun mekanisme pastinya masih belum jelas.
“Kami menduga serotonin terlibat dalam tinitus, tapi kami tidak begitu memahami caranya,” kata rekan penulis Zheng-Quan Tang, Ph.D., dari Universitas Anhui di Tiongkok. “Sekarang, dengan menggunakan tikus, kami menemukan sirkuit otak spesifik yang melibatkan serotonin yang langsung menuju sistem pendengaran, dan kami menemukan bahwa hal itu dapat menyebabkan efek seperti tinnitus. Saat kami mematikan sirkuit ini, kami dapat mengurangi tinnitus secara signifikan.
“Ini memberi kita gambaran yang lebih jelas tentang apa yang terjadi di otak dan membuka jalan menuju kemungkinan pengobatan baru.”
Tang memulai proyek ini saat bekerja sebagai peneliti pascadoktoral di laboratorium Trussell.
Sirkuit otak terkait dengan telinga berdenging
Karya baru ini didasarkan pada penelitian sebelumnya yang diterbitkan pada tahun 2017.
Dalam studi terbaru, para ilmuwan menggunakan optogenetika, suatu teknik yang menggunakan serat optik dan cahaya untuk mengaktifkan sel-sel otak tertentu. Dengan menargetkan neuron yang memproduksi serotonin, para peneliti mampu memicu aktivitas di wilayah otak yang terlibat dalam pendengaran. Mereka kemudian mengukur respons tikus menggunakan tes kejut pendengaran yang dimodifikasi.
“Ketika Anda merangsang neuron serotonergik ini, kita dapat melihat bahwa hal itu merangsang aktivitas di wilayah pendengaran di otak,” kata Trussell. “Kami juga melihat bahwa hewan-hewan tersebut kemudian berperilaku seolah-olah mereka sedang mendengar tinitus. Dengan kata lain, hal itu menghasilkan gejala yang Anda harapkan akan terlihat seperti tinitus pada manusia.”
Menurut para peneliti, temuan ini konsisten dengan laporan dari beberapa pasien yang mengatakan tinitus mereka menjadi lebih intens ketika mereka mengonsumsi obat penambah serotonin, seperti SSRI.
Perawatan masa depan untuk tinitus
“Studi kami menunjukkan adanya keseimbangan,” kata Trussell. “Ada kemungkinan untuk mengembangkan obat spesifik sel atau wilayah otak yang mengontrol peningkatan serotonin di beberapa wilayah otak tetapi tidak di wilayah lain. Dengan cara ini, dimungkinkan untuk memisahkan efek menguntungkan dan penting dari antidepresan dari potensi efek berbahaya pada pendengaran.”
Penelitian Trussell didukung oleh National Institutes of Health melalui penghargaan RO1DC004450. Para penulis mencatat bahwa hasil dan kesimpulan sepenuhnya merupakan tanggung jawab mereka dan tidak mencerminkan pandangan resmi NIH.
