Menjelang berakhirnya hitungan mundur menuju Piala Dunia 2026, Cristiano Ronaldo dan Portugal terus memantau perkembangan Grup Kdi mana Kolombia harus menjadi salah satu pesaing paling serius untuk tempat pertama. Namun, alih-alih hanya fokus pada persiapan sepak bola, kubu Kolombia malah menjadi pusat kontroversi tak terduga yang melibatkan sang kapten James Rodriguez.
Insiden itu terjadi saat upacara perpisahan resmi Kolombia sebelum berangkat ke Amerika Serikat. Apa yang seharusnya menjadi sebuah perayaan dengan cepat menjadi topik pembicaraan utama di seluruh negeri, menjadi berita utama saat tim nasional bersiap untuk salah satu turnamen terpentingnya selama bertahun-tahun.
Portugal, sementara itu, memasuki kompetisi ini sebagai favorit untuk memenangkan Grup K, sementara Kolombia berharap untuk membangun kampanye kualifikasi mereka yang kuat dan akhirnya menantang Piala Dunia yang mendalam. Faktanya, Grup K menjanjikan menjadi salah satu grup paling menarik di turnamen ini.
Tim asuhan Ronaldo akan menghadapi Kolombia, Uzbekistan, dan DR Kongo di babak penyisihan grup.Roberto Martinez ingin memanfaatkan kedalaman dan pengalaman skuadnya yang mengesankan. Timnas Portugal datang dengan skuad penuh talenta, antara lain Ronaldo, Bruno Fernandes, Bernardo Silva, Rafael Leao, dan Joao Neves.
Kolombia juga memasuki turnamen dengan ekspektasi tinggi. Setelah selesai ketiga di kualifikasi CONMEBOL di belakang Argentina dan Ekuador, tim nasional Amerika Selatan mengamankan tempat mereka di Piala Dunia dengan penampilan mengesankan yang sekali lagi menyoroti pentingnya Rodriguez. Pertemuan antara Portugal dan Kolombia pada 27 Juni sudah dipertimbangkan salah satu bentrokan internasional yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Saksikan kontroversi yang memicu perdebatan di seluruh Kolombia
Pada usia 34, Rodriguez terus memikul tanggung jawab besar untuk tim nasionalnya. Striker bintang ini sedang mempersiapkan Piala Dunia ketiganya dan masih memiliki kesempatan untuk menambah rekor baru dalam karir internasionalnya yang sudah luar biasa. Dia memasuki turnamen dengan hanya empat assist untuk menyamai rekor sepanjang masa Carlos Valderrama di Kolombia, dan hampir menjadi salah satu pemain negara itu dengan penampilan terbanyak di Piala Dunia.
Namun, eksploitasi sepak bola tiba-tiba dibayangi oleh sebuah insiden saat upacara perpisahan resmi Kolombia. Sebuah video viral menunjukkan Rodriguez mengabaikan Antonella Petro, putri Presiden Kolombia Gustavo Petro, setelah dia mendekatinya selama acara tersebut.
Upacara berlangsung saat penyerahan bendera nasional sebelum keberangkatan tim ke Amerika Utara. Menurut surat kabar Spanyol Dunia OlahragaAntonella menghampiri kapten Kolombia itu untuk menyambutnya dan mungkin meminta foto.
Rekaman video yang beredar di media sosial menunjukkan Rodriguez melanjutkan ucapannya tanpa henti, sehingga memicu reaksi langsung di dunia maya. Dalam beberapa jam, sang pemain dan putri presiden menjadi trending topik di seluruh Kolombia ketika para penggemar mempertanyakan apakah momen tersebut disengaja atau hanya kesalahpahaman saat acara protokoler yang sibuk.
Foto memicu spekulasi baru
Kontroversi tidak berakhir dengan klip viral tersebut. Banyak pengamat juga tertarik dengan ekspresi para pemain selama upacara resmi, dan mencatat bahwa beberapa anggota tim tampak serius dan tidak nyaman dalam foto yang dirilis setelahnya.
Rodriguez sendiri berdiri di belakang foto grup tersebut, sementara Presiden Petro memegang bendera Kolombia bersama Luis Diaz, Jorge Carrascal, dan Jhon Arias. Gambar tersebut menarik lebih banyak perhatian karena sangat kontras dengan foto lain yang diambil tak lama kemudian.
Saat tim terbang ke San Diego untuk pertandingan pramusim terakhir melawan Jordan, suasananya tampak sangat berbeda. Para pemain terlihat tersenyum, tertawa dan berpose bersama dengan nyaman saat mempersiapkan perjalanan.
