Pada tahun 2022, Amerika Serikat membangun pangkalan militer di dekat Yanbu di pantai Laut Merah Saudi. Aktivitas di pangkalan tersebut meningkat selama perang AS-Israel dengan Iran, ketika rudal dan drone Iran menyerang pangkalan AS yang lebih dekat ke pantai Republik Islam, kata para pejabat AS dan mantan pejabat AS kepada Middle East Eye.
“Tujuan dari Jenkins LSA adalah untuk mendukung strategi Iran dengan memberikan kedalaman strategis di luar wilayah pantai Iran,” Abbas Dahouk, mantan atase pertahanan dan militer AS di Arab Saudi, mengatakan kepada Middle East Eye, menggunakan akronim untuk pangkalan Jenkins Logistics Support Area.
Iran menuntut penutupan pangkalan militer AS di wilayah tersebut sebagai bagian dari gencatan senjata jangka panjang. Meskipun Amerika Serikat kemungkinan besar tidak akan memenuhi permintaan ini, efektivitas rudal dan drone Iran yang menargetkan pangkalan-pangkalan AS, dengan bantuan satelit Tiongkok dan Rusia, menimbulkan pertanyaan tentang masa depan pangkalan-pangkalan AS yang besar dan besar di Teluk, kata para pejabat dan analis AS yang mengetahui masalah tersebut kepada MEE.
Singkatnya, Amerika Serikat bahkan mungkin tidak ingin kembali ke beberapa basis di mana Iran menuntut Amerika untuk meninggalkan negaranya.
“Faktanya adalah kita tidak begitu tertarik untuk menduduki pangkalan-pangkalan ini sekarang karena kita telah melihat apa yang bisa dilakukan Iran terhadap mereka,” David Petraeus, mantan direktur CIA dan kepala seluruh pasukan militer AS di Timur Tengah, mengatakan kepada Bloomberg pada bulan Mei. “Jumlah ini jauh lebih banyak dibandingkan saat saya menjadi Komandan Komando Pusat.”
Buletin MEE baru: Pengiriman dari Yerusalem
Daftar untuk mendapatkan berita dan analisis terkini
Israel-Palestina, bersama Turkey Unpacked dan buletin MEE lainnya
“Saya dapat meyakinkan Anda bahwa komandan pusat tidak melakukan apa yang selalu dilakukan pendahulunya – yaitu berada di zona waktu yang sama dengan seluruh pasukan Anda… dia tetap tinggal… di luar Tampa (Florida), yang merupakan asal mula perang,” tambahnya.
Pangkalan Amerika adalah target tetap yang besar. Kerentanan mereka di era peperangan rudal dan drone kembali terlihat pada minggu lalu ketika gencatan senjata yang rapuh antara Amerika Serikat dan Iran mendapat tekanan dan pertempuran baru meletus.
Menanggapi serangan AS, Iran melancarkan serangan terhadap Kuwait. Komando Pusat AS mengatakan pihaknya telah mencegat semua rudal balistik yang ditembakkan Iran di pangkalannya, namun gambar satelit yang dirilis oleh Soar Atlas menunjukkan tempat perlindungan yang hancur di pangkalan udara Ali al-Salem. Sebuah terminal di Bandara Internasional Kuwait juga mengalami kerusakan parah, yang menurut Iran disebabkan oleh kesalahan rudal Patriot AS.
Kontrol AS atas pangkalan-pangkalan di Kuwait sebenarnya tidak dapat dipertahankan, kata para pejabat AS dan mantan pejabat AS kepada MEE.
Apakah era pangkalan besar Amerika sudah berakhir?
“Perang telah mengungkap kerentanan semua pangkalan yang ada,” Mark Cancian, pakar militer senior di Pusat Studi Internasional dan Strategis, mengatakan kepada MEE.
“Amerika Serikat sedang menilai kembali posisinya di Timur Tengah, dan kemungkinan besar akan ada perubahan. Saya tidak terkejut jika cakupan pangkalan-pangkalan ini dikurangi,” tambahnya.
“Perang mengungkapkan kerentanan semua pangkalan tetap”
– Mark Cancian, Pusat Studi Internasional dan Strategis
Dua pejabat AS dan seorang analis yang berbicara kepada MEE tanpa menyebut nama mengatakan bahwa kehadiran militer AS di Timur Tengah di masa depan bisa lebih mirip dengan LSA Jenkins, dengan pangkalan yang lebih kecil dan jauh dari Iran sehingga bukan merupakan target yang jelas.
Amerika Serikat telah menandatangani berbagai jenis perjanjian dasar dengan negara-negara Teluk.
Di Kuwait, Bahrain dan Qatar, pasukan Amerika secara efektif ditempatkan di sana secara penuh waktu. Oman tidak memiliki pangkalan Amerika tetapi memiliki perjanjian yang memberikan Amerika Serikat akses ke pelabuhan dan wilayah udara, yang harus dinegosiasikan terlebih dahulu.
Oman adalah salah satu negara Teluk yang paling sedikit diserang di tengah perang AS-Israel melawan Iran.
Sekitar 2.700 tentara Amerika ditempatkan di Arab Saudi, namun dua puluh tahun yang lalu negara ini memiliki jumlah dua kali lipat dari jumlah tersebut. Pada tahun 2003, Amerika Serikat beralih dari sistem pangkalan tetap yang dimiliki Kuwait menjadi sistem berbasis akses dan pelatihan.
Negara-negara Teluk sangat sensitif terhadap bahasa yang mereka gunakan mengenai bagaimana pasukan AS ditampung. Dan hal ini membuat kehadiran AS lebih tangkas,” kata seorang pakar pertahanan AS yang berkonsultasi dengan militer AS kepada MEE, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya.
“Perang ini akan menerapkan pendekatan ringan, seperti yang dilakukan Oman, yang memprioritaskan akses,” kata pakar tersebut.
Bisakah Amerika Serikat “memperkuat” basisnya?
Sebagai rumah bagi sekitar 14.000 tentara, Kuwait menampung lebih banyak tentara AS dibandingkan negara lain di Timur Tengah. Ini adalah rumah bagi dua pangkalan utama – Kamp Arifjan dan Pangkalan Udara Ali al-Salem – yang keduanya menjadi sasaran serangan intensif Iran.
Tentara Amerika baru menguasai Kuwait pada tahun 1990an, setelah invasi Saddam Hussein. Pada masa Ottoman, Kuwait merupakan bagian dari provinsi yang mencakup Basra, Irak. Geografi Kuwait yang berada di sisi Teluk membuatnya sangat rentan terhadap serangan rudal dan drone oleh milisi Iran dan Irak selama perang.
“Opsi persinggahan tambahan tanpa harus transit di Teluk Persia akan mengurangi ketergantungan pada pelabuhan Jebel Ali”
– Abbas Dahouk, mantan atase pertahanan Amerika
Alih-alih mencoba mempertahankan aset-aset ini, Amerika malah mengevakuasi aset-aset tersebut.
Terbatasnya persediaan pencegat pertahanan udara Amerika Serikat terlihat sejak minggu-minggu pertama Perang Iran. MEE mengungkapkan bahwa negara-negara Teluk bersikap obstruktif ketika meminta pencegat baru. The Washington Post melaporkan pada bulan Mei bahwa Amerika Serikat hanya memiliki 200 pesawat pencegat terminal pertahanan dataran tinggi yang tersisa.
“Mempertahankan semua pangkalan ini akan memberikan tekanan pada pencegat AS,” kata Dahouk kepada MEE. “Amerika Serikat harus membuat pilihan antara memperkuat pangkalannya dan mempertaruhkan nyawa atau mengungsi. Kami mengungsi.”
Douglas Silliman, mantan duta besar AS untuk Kuwait, mengatakan kepada MEE bahwa jika AS memutuskan untuk menggandakan pangkalannya di Teluk, maka diperlukan komitmen militer yang lebih besar.
“Banyak instalasi militer Amerika di Kuwait tidak sekuat fasilitas Amerika lainnya di kawasan. Jika Amerika Serikat dan Kuwait ingin mempertahankan kehadiran Amerika secara signifikan setelah perang di Iran – dan saya pikir kemungkinan besar kedua belah pihak akan menginginkannya – mereka perlu berinvestasi dalam memperkuat fasilitas-fasilitas ini,” katanya.
Alternatif untuk Jebel Ali
Iran memaksa Amerika Serikat keluar dari Pantai Teluk pada hari-hari pertama perang. MEE adalah orang pertama yang melaporkan bahwa Amerika Serikat memperoleh akses ke Pangkalan Udara Taif di Arab Saudi pada bulan Maret setelah Iran menyerang Pangkalan Udara Pangeran Sultan, tenggara Riyadh.
Lebih jauh ke timur, Gulf Coast dipenuhi dengan pangkalan militer Amerika. Bahrain adalah rumah bagi Armada Kelima AS. Qatar adalah rumah bagi markas besar Komando Pusat AS. Dan UEA adalah rumah bagi Pangkalan Udara Al Dhafra. Angkatan Laut AS juga mengunjungi pelabuhan Jebel Ali. Kendali Iran atas Selat Hormuz telah menjadikan jalur air tersebut sebagai zona terlarang bagi Angkatan Laut AS.
Dahouk, mantan atase pertahanan AS, mengatakan kepada MEE bahwa cengkeraman Iran menimbulkan masalah keberlanjutan bagi Angkatan Laut AS.
“Jebel Ali adalah salah satu pelabuhan luar negeri yang paling banyak dikunjungi oleh kapal-kapal Amerika,” ujarnya.
Ironisnya, pada tahun 2015, Dahouk ingat bahwa Putra Mahkota Arab Saudi Mohammed bin Salman, yang saat itu menjabat sebagai menteri pertahanan, menawarkan akses pelabuhan Amerika ke Jizan, di Laut Merah. Tawaran itu dipertimbangkan secara serius pada saat itu, katanya.
“Opsi persinggahan tambahan tanpa harus transit di Teluk Persia akan mengurangi ketergantungan pada pelabuhan Jebel Ali,” tambah Dahouk.
