Selama beberapa dekade, lekukan kecil pada gigi manusia purba dianggap sebagai bukti penggunaan alat yang disengaja – orang membersihkan gigi dengan tongkat atau ijuk, atau meredakan sakit gusi dengan “tusuk gigi” seadanya. Beberapa peneliti bahkan menyebutnya sebagai kebiasaan manusia tertua.
Namun temuan baru kami, dipublikasikan di Jurnal Antropologi Biologi Amerikamenantang gagasan lama tentang evolusi manusia ini. Kami menemukan bahwa alur ini juga muncul secara alami pada primata liar, dengan sedikit bukti bahwa penyebabnya adalah tusuk gigi.
Yang lebih mengejutkan lagi, pada lebih dari 500 primata liar, yang mencakup 27 spesies hidup dan fosil, kami tidak menemukan bukti adanya penyakit gigi modern yang umum: luka dalam pada gusi berbentuk V yang disebut lesi abfraksi.
Secara keseluruhan, temuan-temuan ini dapat membantu membentuk kembali cara kita menafsirkan catatan fosil dan menimbulkan pertanyaan baru tentang pengaruh unik manusia terhadap gigi kita saat ini.
Mengapa gigi penting dalam evolusi manusia
Gigi adalah bagian kerangka yang paling tahan lama dan seringkali bertahan lama setelah bagian tubuh lainnya mengalami pembusukan. Para antropolog mengandalkan mereka untuk merekonstruksi pola makan, gaya hidup, dan kesehatan kuno.
Bahkan tanda kecil pun bisa mempunyai arti yang berarti. Ciri yang berulang adalah alur halus pada akar gigi yang terbuka, terutama di sela-sela gigi. Sejak awal abad ke-20, alur ini disebut “alur tusuk gigi” dan diartikan sebagai tanda penggunaan alat atau kebersihan gigi.
Mereka telah dilaporkan sepanjang sejarah evolusi kita baru-baru ini, mulai dari fosil berumur 2 juta tahun hingga Neanderthal. Namun hingga saat ini, belum ada yang benar-benar mengecek apakah primata lain juga membawanya.
Kondisi lain, abfraksi, terlihat sangat berbeda – potongan dalam berbentuk baji di dekat garis gusi. Hal ini sangat umum terjadi dalam kedokteran gigi modern dan sering dikaitkan dengan menggemeretakkan gigi, menyikat gigi secara paksa, atau minuman asam. Ketidakhadiran mereka dalam catatan fosil telah lama menarik minat para peneliti. Apakah primata lain benar-benar tidak pernah menderita penyakit ini?
Apa yang kami lakukan
Untuk menguji hipotesis tersebut, kami menganalisis lebih dari 500 gigi dari 27 spesies primata, baik yang sudah punah maupun yang masih hidup. Sampelnya meliputi gorila, orangutan, kera, monyet colobus, fosil kera, dan masih banyak lagi.
Yang penting, semua spesimen berasal dari populasi liar, yang berarti kerusakan gigi mereka tidak dipengaruhi oleh sikat gigi, minuman ringan, atau makanan olahan.
Kami mencari lesi serviks non-karies – sebutan untuk hilangnya jaringan pada leher gigi yang bukan disebabkan oleh pembusukan. Dengan menggunakan mikroskop, pemindaian 3D, dan pengukuran kehilangan jaringan, kami mendokumentasikan lesi terkecil sekalipun.
Apa yang kami temukan
Sekitar 4% orang memiliki lesi. Beberapa tampak hampir identik dengan “alur tusuk gigi” klasik pada fosil manusia, lengkap dengan garis-garis tipis paralel dan bentuk meruncing.
Lainnya dangkal dan halus, terutama pada gigi depan, kemungkinan karena buah-buahan asam yang banyak dikonsumsi primata dalam jumlah banyak.
Tapi ada satu ketidakhadiran yang menonjol. Kami tidak menemukan lesi abfraksi. Meskipun mempelajari spesies dengan pola makan yang sangat keras dan kekuatan mengunyah yang kuat, tidak ada satu pun primata yang menunjukkan cacat berbentuk baji yang biasa terlihat di klinik gigi modern.
Apa artinya ini?
Pertama, lekukan yang menyerupai tanda “tusuk gigi” belum tentu membuktikan kegunaan suatu alat. Mengunyah secara alami, makanan yang bersifat abrasif, atau bahkan biji-bijian yang tertelan dapat menghasilkan pola serupa. Dalam beberapa kasus, perilaku khusus seperti menjelajahi tumbuhan dengan gigi juga dapat berkontribusi. Oleh karena itu, kita harus berhati-hati sebelum menafsirkan setiap alur fosil sebagai tusuk gigi yang disengaja.
Kedua, tidak adanya lesi abfraksi pada primata menunjukkan bahwa ini adalah masalah unik manusia, yang terkait dengan kebiasaan modern. Hal ini lebih mungkin disebabkan oleh menyikat gigi secara paksa, minuman asam, dan makanan olahan dibandingkan dengan kekuatan alami mengunyah.
Hal ini menempatkan abfraksi bersamaan dengan masalah gigi lainnya, seperti gigi bungsu yang impaksi dan gigi tidak sejajar, yang jarang terjadi pada primata liar tetapi umum terjadi pada manusia saat ini. Bersama-sama, pengetahuan ini membentuk subbidang yang berkembang yang disebut kedokteran gigi evolusioner, yang menggunakan evolusi masa lalu kita untuk memahami masalah gigi saat ini.
Mengapa hal itu penting saat ini
Sekilas, alur pada gigi fosil mungkin tampak tidak berbahaya. Namun keduanya penting bagi antropologi dan kedokteran gigi.
Bagi ilmu pengetahuan evolusi, mereka menunjukkan mengapa kita perlu memeriksa kerabat terdekat kita sebelum mengambil asumsi penjelasan budaya yang spesifik atau unik. Untuk kesehatan modern, mereka menyoroti bagaimana pola makan dan gaya hidup kita sangat mengubah gigi kita sehingga membedakan kita dari primata lainnya.
Dengan membandingkan gigi manusia dengan gigi primata lainnya, kita dapat membedakan mana yang bersifat universal (keausan yang tidak bisa dihindari saat mengunyah) dan mana yang unik bagi manusia – akibat dari pola makan, perilaku, dan perawatan gigi modern.
Apa selanjutnya?
Penelitian di masa depan akan diperluas ke sampel primata yang lebih besar, mempelajari hubungan antara pola makan dan kerusakan di alam liar, dan menerapkan pencitraan canggih untuk melihat bagaimana lesi terbentuk. Tujuannya adalah untuk menyempurnakan cara kita menafsirkan masa lalu sekaligus menemukan cara baru untuk mencegah penyakit gigi saat ini.
Apa yang tampak seperti alur fosil manusia yang mencabut giginya bisa jadi merupakan produk sampingan dari mengunyah sehari-hari. Hal ini juga bisa mencerminkan perilaku budaya atau pola makan lain yang meninggalkan jejak serupa. Untuk menguraikan kemungkinan-kemungkinan ini, kita memerlukan kumpulan data komparatif lesi yang jauh lebih besar pada primata liar. Hanya dengan cara ini kita dapat mulai menelusuri pola yang lebih luas dan menyempurnakan penafsiran kita terhadap catatan fosil.
Sementara itu, kurangnya lesi abfraksi pada primata menunjukkan bahwa beberapa masalah gigi yang paling umum terjadi pada manusia. Hal ini mengingatkan kita bahwa bahkan dalam situasi sehari-hari seperti sakit gigi, sejarah evolusi kita tertulis di gigi kita, namun dibentuk oleh kebiasaan modern dan biologi kuno.
