Yacksel Rios melakukan lemparan teratas pada inning ke-6 selama pertandingan melawan SSG Landers di Stadion Bisbol Jamsil di Seoul pada hari Senin. Atas perkenan LG Twins
Ketika pelempar baru LG Twins, Yacksel Rios, melakukan lemparan cepat untuk lemparan pertamanya di Korea Selatan pada hari Rabu, hal itu menimbulkan ooh dan aah dari penonton. Dan saat angka “158” muncul di papan skor di Stadion Bisbol Jamsil di Seoul, sekitar 20.000 penggemar bersorak sorai dengan nyaring yang biasanya dilakukan untuk pukulan atau pukulan besar.
Petenis kidal asal Puerto Rico itu memukul 158 kilometer per jam (km/jam) dua kali dan melemparkan empat lemparan lagi dengan kecepatan 157 km/jam. Dia mencapai rata-rata 156,3 mph dengan empat seamernya, yang merupakan nilai tertinggi di Organisasi Bisbol Korea (KBO) oleh pelempar yang melemparkan setidaknya satu inning.
Kecepatan seperti ini sudah biasa selama karirnya di liga besar dan kecil di Amerika Serikat. Namun sambutan yang diterimanya dari si kembar setia adalah cerita lain.
“Itu adalah pertandingan yang luar biasa,” kata Rios melalui seorang penerjemah, setelah menyelesaikan inning tanpa gol dengan lega untuk mendapatkan KBO pertamanya dalam kemenangan 8-6 atas Landers. “Saya mendengar para penggemar bersorak setelah setiap lemparan, bukan hanya lemparan pertama. Itu adalah perasaan yang luar biasa. Saya memiliki lebih banyak energi yang tersisa di tangki saya dan masih banyak yang harus saya tunjukkan.”
Si Kembar mengumumkan penandatanganan Rios pada 3 Juni, dan dia memulai debutnya tepat satu minggu kemudian. Dia mengatakan dia menderita jet lag “selama sekitar beberapa hari” dan berterima kasih kepada rekan satu timnya karena membuat transisinya lebih mudah.
“Sejak hari pertama saya, rekan satu tim menyambut saya dengan tangan terbuka,” ujarnya. “Saya merasa sudah berada di sini selama empat tahun. Saya merasa sangat nyaman di sini.”
Rios, yang melakukan debutnya di Major League Baseball (MLB) bersama Philadelphia Phillies pada tahun 2017 dan bergabung dengan lima klub lain, mengatakan beberapa tim KBO mulai menunjukkan minat padanya pada tahun 2021.
Meskipun dia hanya melakukan satu inning dan menghadapi empat batter dalam debutnya, Rios mengatakan dia yakin bahwa barang-barangnya akan dimainkan di KBO.
“Saya merasa pemukul Korea cenderung sabar dan pitch,” ujarnya. “Mereka juga tampaknya bertekad untuk melakukan apa pun yang mereka bisa untuk mencapai pangkalan. Tapi saya juga merasa bisa menangani mereka dengan apa yang saya punya selama saya bisa menemukan zona serangan.”
Si Kembar mengontrak Rios untuk menggantikan pelempar awal Yonny Chirinos, tetapi akan menggunakan pelempar baru mereka secara eksklusif di bullpen. Semua dari 93 pertandingan MLB Rios berakhir dengan lega, dan di Triple-A, hanya dua dari 184 penampilan karirnya yang dimulai.
Karena Rios sudah menjadi salah satu pelempar tersulit di KBO, dia paling baik digunakan sebagai bullpen arm dengan leverage tinggi. Sebelum pertandingan hari Rabu, manajer Twins Youm Kyoung-youb mengatakan Rios akan menyesuaikan diri dengan peran setup-nya, tetapi juga akan menjadi penenang jangka panjang pertama dalam permainan di mana starter dijatuhkan lebih awal.
Rio telah memasuki lingkaran kepercayaan Youm bahkan sebelum dia melakukan lemparan pertamanya di KBO, dan pelempar tersebut bertekad untuk menghargai keyakinan tersebut.
“Saya selalu menghormati keputusan manajer 100 persen dan saya tidak akan pernah mengatakan tidak terhadap keputusan apa pun yang diambilnya,” kata Rios. “Saya datang ke sini karena saya ingin membantu tim menang, apa pun yang terjadi. Saya akan memainkan setiap pertandingan dengan rasa tanggung jawab.”
