Piala Dunia FIFA 2026 dimulai pada hari Kamis, dengan tuan rumah bersama Meksiko menghadapi Afrika Selatan di Estadio Azteca yang terkenal di Mexico City.
Turnamen yang diselenggarakan oleh Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada ini merupakan Piala Dunia terbesar yang pernah ada, mempertemukan 48 tim. Ini akan berlangsung hampir enam minggu sebelum berakhir dengan final di New Jersey pada 19 Juli.
FIFA memperkirakan kompetisi ini akan menghasilkan rekor pendapatan sebesar $13 miliar. Namun, turnamen ini juga mendapat kritik atas tingginya harga tiket dan pembatasan masuk yang berdampak pada beberapa ofisial dan pendukung.
Berbicara di Mexico City pada hari Rabu, Presiden FIFA Gianni Infantino membela organisasi turnamen tersebut. Dia mengatakan harga tiket masuk akal meskipun ada keluhan bahwa beberapa kursi berharga lebih dari $30.000.
Menurut Infantino, FIFA juga menyediakan sejumlah tiket hanya dengan $60.
“Harga masuk kami, yaitu $60, adalah harga masuk terendah dari semua olahraga Amerika di fase play-off,” kata Infantino.
“Harga rata-rata kami, kurang dari $500, sekali lagi merupakan rata-rata terendah dalam olahraga Amerika.”
Infantino juga membahas kasus wasit Somalia Omar Artan, yang ditolak masuk Amerika Serikat dan tidak lagi berpartisipasi di Piala Dunia.
“Sangat disayangkan apa yang terjadi pada wasit Somalia,” kata Infantino.
“Kami tidak mengontrol segalanya… Terkadang ada baiknya untuk bersantai, bersantai, kami mengerjakan segalanya, kami mencoba menyelesaikan semuanya.”
Presiden FIFA juga menyebut partisipasi Iran dalam turnamen tersebut sukses, meski ada ketegangan yang sedang berlangsung antara Iran dan Amerika Serikat.
“Orang-orang mengatakan bahwa Iran tidak akan bisa berpartisipasi di Piala Dunia,” kata Infantino.
“Ada tantangannya, ini tidak mudah, tapi saya tidak tahu siapa lagi yang bisa menjamin bahwa dalam keadaan seperti ini – yang tidak bisa kita pengaruhi – Iran bisa datang dan bermain.”
Infantino juga memuji Presiden AS Donald Trump atas dukungannya terhadap turnamen tersebut.
“Tanpa komitmen dan keterlibatannya, saya pikir akan sangat mustahil untuk menyelenggarakan Piala Dunia di Amerika Serikat,” katanya.
Trump mengonfirmasi bahwa dia berencana menghadiri beberapa pertandingan selama turnamen tersebut.
Di lapangan, pelatih Afrika Selatan Hugo Broos mengakui timnya harus mengatasi atmosfer yang diciptakan oleh lebih dari 85.000 penggemar Meksiko di Estadio Azteca.
“Akan ada 85.000 orang Meksiko yang berteriak dan bernyanyi. Tapi kami harus fokus pada permainan kami. Dan jika kami bisa melakukan itu… maka kami bisa memainkan pertandingan yang bagus,” kata Broos.
Pelatih Meksiko Javier Aguirre berharap untuk mengakhiri rekor buruk negaranya dalam pertandingan pembukaan Piala Dunia, dengan Meksiko belum memenangkan satu pun dari tujuh pertandingan pembuka turnamen pertama mereka.
“Kita harus memecahkan statistik,” kata Aguirre.
“Ini akan menjadi sumber motivasi lainnya.”
Korea Selatan dan Republik Ceko akan memainkan pertandingan kedua hari pembukaan di Guadalajara.
Favorit untuk memenangkan trofi termasuk Spanyol, Prancis dan Inggris, sementara juara bertahan Argentina sekali lagi akan mengandalkan kapten veteran Lionel Messi untuk menginspirasi tantangan gelar lainnya.
Inggris menyelesaikan persiapan mereka dengan kemenangan meyakinkan 3-0 atas Kosta Rika pada hari Rabu. Declan Rice, Anthony Gordon dan Ollie Watkins semuanya mencetak gol dalam pertandingan yang tertunda karena badai petir di Orlando.
Pelatih Thomas Tuchel merasa puas dengan penampilan timnya.
“Sejauh ini lebih terasa seperti pramusim, seperti pramusim di luar negeri,” kata Tuchel.
“Saya rasa kita sudah mengatur suasananya hari ini.”
