Cacing pita berbahaya yang menyebar di Amerika Utara kini telah terdeteksi di Pacific Northwest, menurut penelitian baru. Para ilmuwan menemukan parasit yang dikenal sebagai Echinococcus multilocularispada anjing hutan lokal, menandai pertama kalinya ia diidentifikasi pada hewan liar di sepanjang Pantai Barat AS yang berdekatan.
Parasit ini biasanya menginfeksi anjing hutan, rubah, dan anjing lainnya. Meskipun hewan ini seringkali tidak menunjukkan tanda-tanda penyakit, cacing pita dapat menyebabkan penyakit serius pada anjing peliharaan dan manusia jika menular.
Selama beberapa dekade, E. multilokularis telah diakui sebagai masalah kesehatan masyarakat yang penting di beberapa bagian Eropa dan Asia. Namun di Amerika Utara, penyakit ini pernah dianggap sangat langka. Hal ini berubah sekitar 15 tahun yang lalu ketika infeksi mulai muncul pada anjing dan manusia di Kanada dan wilayah Midwest, yang menandakan bahwa parasit tersebut memperluas jangkauannya.
Cacing pita ditemukan pada anjing hutan di Pacific Northwest
Para peneliti di Universitas Washington mempelajari 100 anjing hutan di wilayah Puget Sound dan menemukan bahwa 37 di antaranya membawa parasit tersebut. Temuan mereka dipublikasikan di Penyakit tropis terabaikan oleh PLOS.
“Parasit ini memprihatinkan karena telah menyebar ke seluruh Amerika Utara. Ada banyak kasus anjing yang sakit, dan segelintir orang juga terkena cacing pita,” kata penulis utama Yasmine Hentati, lulusan UW dengan gelar doktor di bidang ilmu lingkungan dan kehutanan. “Fakta bahwa kami menemukannya di sini pada sepertiga anjing hutan kami sungguh mengejutkan, karena hewan ini belum pernah ditemukan di mana pun di Pacific Northwest sebelum awal tahun ini.”
Kapan E. multilokularis menginfeksi seseorang atau hewan, dapat menghasilkan kista kanker di hati dan, dalam beberapa kasus, organ lainnya. Tanpa pengobatan, infeksinya bisa berakibat fatal.
Bagaimana parasit menyebar
Meski berbahaya, banyak hewan yang terinfeksi tidak pernah sakit. Parasit ini bergantung pada siklus hidup kompleks yang melibatkan beberapa inang berbeda.
Coyote dan canids lainnya adalah inang utama cacing pita dewasa. Hewan ini dapat membawa ribuan cacing di ususnya tanpa jatuh sakit. Cacing mengeluarkan telur yang dilepaskan ke lingkungan melalui feses.
Hewan pengerat adalah bagian penting lainnya dari siklus ini. Setelah mengonsumsi makanan yang terkontaminasi kotoran anjing hutan, mereka bisa tertular. Telur parasit bermigrasi ke hati hewan pengerat dan berkembang menjadi kista, yang pada akhirnya melemahkan atau membunuh hewan tersebut. Coyote kemudian terinfeksi ketika mereka memakan hewan pengerat ini, melanjutkan siklusnya.
Manusia dan anjing peliharaan dianggap sebagai inang yang tidak disengaja. Orang dapat tertular jika menelan telur cacing pita, misalnya melalui makanan yang terkontaminasi coyote atau kotoran anjing. Infeksi dapat menyebabkan echinococcosis alveolar, penyakit yang ditandai dengan pertumbuhan kista metastasis yang lambat. Gejala mungkin baru muncul lima hingga 15 tahun setelah paparan, sehingga membuat diagnosis dan pengobatan menjadi sangat sulit.
Echinococcosis alveolar dianggap sebagai penyakit bawaan makanan terpenting ketiga di dunia dan terdaftar oleh Organisasi Kesehatan Dunia sebagai salah satu dari 20 penyakit tropis terabaikan yang paling penting. Banyak negara telah menerapkan program pengawasan ekstensif untuk melacak penyakit ini.
Risiko terhadap anjing dan manusia
Anjing terkena E. multilokularis jangan selalu sakit. Hasilnya sangat bergantung pada stadium parasit yang ditemui. Dalam banyak kasus, anjing membawa parasit dan bertelur tanpa menunjukkan gejala. Namun, anjing yang terkena telur parasit dapat mengembangkan kista kanker yang sama seperti yang terlihat pada hewan lain yang terinfeksi.
“Untuk meminimalkan risiko anjing tertular E. multilokularispemilik tidak boleh membiarkan mereka memangsa hewan pengerat atau mengais bangkainya,” kata rekan penulis Guilherme Verocai, profesor dan direktur Laboratorium Parasitologi Diagnostik di Fakultas Kedokteran Hewan dan Ilmu Biomedis Universitas A&M Texas.
Verocai juga merekomendasikan perawatan hewan rutin, termasuk pengujian parasit, serta obat pencegahan cacing dan kutu.
Meskipun lebih dari sepertiga coyote yang diteliti dalam penelitian ini membawa parasit tersebut, para peneliti hanya menemukan sedikit bukti bahwa parasit tersebut telah menyebar ke inang lain. Sebuah penelitian telah mendokumentasikan tujuh kasus anjing di Washington, Oregon dan Idaho sejak tahun 2023, termasuk lima di Washington. Infeksi pada manusia masih jarang terjadi di Amerika Serikat, dan tidak ada kasus yang dilaporkan di Pantai Barat.
“Alasan tingginya jumlah coyote adalah karena mereka rutin memakan hewan pengerat mentah, dan itulah cara utama mereka terinfeksi. Kebanyakan anjing peliharaan tidak memakan hati mentah hewan pengerat liar,” kata Hentati.
Varian yang lebih menular
Laporan dari E. multilokularis telah muncul di Amerika Utara. Sebelum peningkatan kasus terjadi pada tahun 2010-an, parasit ini telah didokumentasikan di pulau-pulau terpencil di barat laut Alaska.
Para peneliti mengatakan kasus-kasus sebelumnya melibatkan jenis virus yang berbeda dari yang menyebabkan penyebaran saat ini. Analisis genetik menunjukkan bahwa infeksi tertua dikaitkan dengan varian tundra, sedangkan wabah saat ini dikaitkan dengan jenis virus yang lebih menular yang berasal dari Eropa. Coyote yang diteliti dalam penelitian ini membawa varian baru, yang kini dianggap sebagai varian dominan yang beredar di Amerika Serikat dan Kanada.
Para ilmuwan masih belum mengetahui secara pasti bagaimana parasit ini bisa berkembang di Amerika Utara. Ada kemungkinan bahwa anjing terinfeksi yang memasuki Amerika Serikat dan Kanada tidak diberikan pengobatan cacingan. Teori lain, yang diajukan dalam penelitian sebelumnya, menunjukkan bahwa parasit tersebut mungkin berasal dari rubah merah yang diimpor untuk berburu sekitar satu abad yang lalu.
“Hal utama yang perlu diingat adalah itu Echinococcus multilocularis ada di sini, penyakit ini cukup umum terjadi pada populasi coyote lokal dan masyarakat harus mewaspadai potensi risikonya,” kata Hentati.
Rekan penulis termasuk Ellie Reese, direktur laboratorium di UW; Samantha Kreling, mahasiswa doktoral UW di bidang ilmu lingkungan dan kehutanan; Laura Prugh, profesor ilmu lingkungan dan kehutanan UW; Chelsea Wood, profesor ilmu perairan dan perikanan di UW; Claire Curran dari Perguruan Tinggi William dan Mary; Erika Miller dari Manajemen Data Suara; Dakeishla M. Díaz-Morales dari Universitas DePaul; dan Christopher J. Schell dari UC Berkeley.
Studi ini didanai oleh National Science Foundation dan Hall Conservation Genetics Fund di University of Washington.
