Hidup lebih lama sering kali disertai dengan perubahan kemampuan kognitif, dan memori kerja merupakan salah satu keterampilan mental yang paling rentan terhadap penurunan terkait usia. Para peneliti telah lama percaya bahwa latihan fisik dan aktivitas yang merangsang mental dapat membantu mendukung kesehatan otak seiring bertambahnya usia.
Dua wilayah otak yang menyusut dan menjadi kurang aktif seiring bertambahnya usia adalah putamen dan otak kecil. Menariknya, penelitian di bidang ilmu saraf juga mengidentifikasi bidang-bidang yang sama sebagai bidang yang sangat responsif terhadap pelatihan alat musik. Namun, sebagian besar penelitian yang ada berfokus pada orang-orang muda atau individu yang mulai bermain musik sejak masa kanak-kanak.
Efek jangka panjang dari mempelajari instrumen
Untuk menentukan apakah orang lanjut usia mungkin merasakan manfaat yang sama, para peneliti di Universitas Kyoto mengamati apa yang terjadi ketika orang-orang memainkan alat musik di kemudian hari.
Tim sebelumnya melaporkan bahwa orang lanjut usia yang memainkan alat musik untuk pertama kalinya selama periode empat bulan menunjukkan peningkatan kinerja memori dan fungsi putamen. Didorong oleh hasil tersebut, para peneliti ingin mengetahui apakah manfaatnya dapat bertahan dalam jangka panjang.
Studi baru ini mengikuti peserta yang sama dari proyek tahun 2020 sebelumnya. Pada awal studi awal, peserta rata-rata berusia 73 tahun. Setelah menyelesaikan masa pelatihan awal selama empat bulan, sekitar setengahnya terus berlatih instrumen mereka selama lebih dari tiga tahun, sementara sisanya berhenti dan menekuni hobi lain.
Pemindaian otak menunjukkan perbedaan setelah empat tahun
Empat tahun kemudian, para peneliti mengundang para peserta untuk kembali melakukan pemindaian MRI yang berfokus terutama pada putamen dan otak kecil. Peserta juga menyelesaikan beberapa penilaian kognitif, termasuk tes memori kerja verbal.
Pada awal penelitian, tidak ada perbedaan signifikan antar kelompok dalam hal struktur otak atau kinerja kognitif. Namun setelah empat tahun, perbedaan nyata muncul.
Peserta yang berhenti berlatih musik menunjukkan penurunan memori kerja verbal dan penurunan volume materi abu-abu di putamen kanan. Sebaliknya, mereka yang terus memainkan alat musiknya tidak menunjukkan penurunan kinerja memori atau tingkat penyusutan putamen yang sama.
Para peneliti juga menemukan aktivitas yang lebih besar di area yang lebih luas pada kedua otak kecil pada peserta yang terus berlatih dibandingkan dengan mereka yang berhenti.
“Kami terkejut menemukan bahwa efek pada otak orang lanjut usia yang mulai dan terus berlatih instrumen sama-sama terkonsentrasi di dua area otak ini, dan ini adalah cara efektif untuk mencegah penurunan terkait usia,” kata penulis Kaoru Sekiyama.
Musik sebagai alat untuk penuaan otak yang sehat
Hasilnya menunjukkan bahwa belajar dan terus memainkan alat musik dapat membantu menunda atau mengurangi beberapa perubahan kognitif yang terkait dengan penuaan normal. Hasilnya juga menunjukkan bahwa masyarakat dapat memperoleh manfaat bahkan ketika mereka mulai belajar di kemudian hari.
“Tidak ada kata terlambat untuk mulai memainkan alat musik, dan memulainya pada usia yang lebih tua dapat memberikan manfaat yang besar.”
Sekiyama juga mencatat bahwa musik dapat sangat membantu bagi orang-orang yang mengalami kesulitan dalam melakukan latihan fisik.
“Bagi mereka yang kesulitan melakukan aktivitas fisik karena nyeri tubuh atau masalah lainnya, memainkan alat musik bisa menjadi alternatif yang bagus. Betapa beruntungnya berlatih musik memiliki dampak positif pada otak dan fungsi kognitif!” kata Sekiyama.
