Arab Saudi melanjutkan rekor mengesankan mereka melawan tim Amerika Selatan di Piala Dunia setelah meraih hasil imbang 1-1 melawan Uruguay di pertandingan pembuka Grup H.
Green Falcons mengejutkan dunia sepak bola di Piala Dunia 2022 dengan mengalahkan Argentina, yang kemudian memenangkan turnamen tersebut. Kali ini, Arab Saudi nyaris meraih kemenangan terkenal lainnya sebelum Uruguay membalas di akhir pertandingan.
Arab Saudi memimpin empat menit sebelum jeda melalui Abdulelah Al Amri. Sang bek bereaksi paling cepat setelah sundulan kuat Hassan Al Tambakti dari tendangan sudut berhasil diselamatkan oleh kiper Uruguay Fernando Muslera.
Gol tersebut memberi Arab Saudi keuntungan yang layak dan meningkatkan harapan akan kembalinya mereka di Piala Dunia.
Uruguay kesulitan menciptakan peluang bersih di babak pertama, dan pelatih Marcelo Bielsa merespons dengan melakukan dua pergantian pemain saat turun minum, termasuk menggantikan mantan striker Liverpool Darwin Nunez.
Perubahan ini meningkatkan kinerja Uruguay dengan meningkatkan tekanan pada pertahanan Saudi. Kiper Mohammed Al Owais melakukan beberapa penyelamatan penting, termasuk penyelamatan bagus untuk menepis tembakan mendatar Manuel Ugarte ke tiang gawang.
Uruguay akhirnya berhasil menyamakan kedudukan 10 menit menjelang pertandingan usai. Maxi Araujo berada di tempat yang tepat untuk mencetak gol setelah Al Owais menyelamatkan sundulan Federico Vinas.
Al Owais terus bersinar dan menyelesaikan pertandingan dengan sembilan penyelamatan. Salah satu momen terbaiknya terjadi di masa tambahan waktu ketika ia membelokkan tendangan keras Federico Valverde ke tiang gawang untuk mengamankan poin berharga bagi timnya.
Uruguay menyelesaikan pertandingan dengan 28 tembakan tetapi tidak dapat menemukan pemenang berkat pertahanan Arab Saudi yang gigih dan penjaga gawang yang sangat baik.
Usai hasil imbang mengejutkan Tanjung Verde melawan Spanyol, Grup H masih terbuka lebar. Arab Saudi kini berharap dapat melanjutkan hasil ini dengan mengincar tempat di babak 16 besar untuk pertama kalinya sejak Piala Dunia 1994 di Amerika Serikat.
