Prancis memulai upayanya untuk mencapai final Piala Dunia lainnya dengan ujian pembukaan yang sulit melawan Senegal pada hari Selasa di Grup I turnamen 2026.
Les Bleus tiba dengan rekor baru yang kuat di pentas dunia, setelah menjadi runner-up di bawah Argentina di Qatar 2022 dan memenangkan turnamen pada tahun 2018. Tim asuhan Didier Deschamps kini bertujuan untuk menjadi negara ketiga dalam sejarah yang mencapai tiga final Piala Dunia berturut-turut, setelah Jerman Barat dan Brasil.
Prancis juga sangat konsisten, mencapai empat dari tujuh final Piala Dunia terakhir (1998, 2006, 2018, dan 2022), lebih banyak dibandingkan negara lain selama periode tersebut. Mereka kini tampil ke-17 di Piala Dunia dan kedelapan berturut-turut, rekor terpanjang dalam sejarah mereka.
Di jantung serangan mereka tetap ada Kylian Mbappé, yang telah menjadi bintang utama Prancis di Piala Dunia baru-baru ini. Striker Real Madrid itu telah mencetak 12 gol di turnamen 2018 dan 2022, menyamai Pele dan hanya tertinggal empat gol dari rekor sepanjang masa Miroslav Klose. Hattricknya di final 2022 semakin mempertegas statusnya sebagai salah satu pemain terhebat dalam sejarah Piala Dunia.
Pengalaman Perancis juga tidak ada bandingannya. Deschamps, yang menjadi kapten Prancis saat meraih kejayaan Piala Dunia pada tahun 1998, kini menjadi satu dari tiga orang yang memenangkan turnamen tersebut sebagai pemain dan pelatih. Laga hari Selasa ini akan menjadi pertandingan Piala Dunia ke-20 yang ia tangani bersama The Blues, dengan hanya Helmut Schön yang mengelola lebih banyak untuk satu negara.
Namun, Senegal datang dengan keyakinan dan keyakinan, dan sejarah menunjukkan bahwa mereka lebih dari mampu menimbulkan masalah.
Tim Afrika Barat mengejutkan Prancis 1-0 pada pertandingan pembuka Piala Dunia 2002, yang masih menjadi salah satu kejutan terbesar di turnamen tersebut. Hasil ini menandai debut Senegal di pentas dunia dan menjadi pembuka jalan luar biasa menuju babak perempat final.
Kini, lebih dari dua dekade kemudian, Senegal kembali tampil keempat di Piala Dunia dan ketiga berturut-turut, menyamai rekor aktif terlama dibandingkan negara Afrika mana pun selain Maroko dan Tunisia.
Meskipun satu-satunya clean sheet mereka di Piala Dunia terjadi dalam kemenangan terkenal mereka melawan Prancis pada tahun 2002, mereka akan mendapatkan kepercayaan diri dari kampanye kualifikasi yang kuat di mana mereka tetap tak terkalahkan dan menjadi puncak grup mereka di depan DR Kongo.
Sadio Mané tetap menjadi ancaman ofensif terbesar mereka, memimpin tim di kualifikasi dengan lima gol. Striker berusia 34 tahun, pencetak gol terbanyak sepanjang masa Senegal, bermain di Piala Dunia keduanya setelah memainkan setiap pertandingan pada tahun 2018.
Pelatih Pape Thiaw, yang merupakan bagian dari tim Senegal yang mengalahkan Prancis pada tahun 2002, kini memimpin tim tersebut ke Piala Dunia pertama mereka sebagai pelatih. Timnya akan berusaha mengulangi sejarah, bahkan melawan salah satu favorit turnamen.
Terlepas dari rekam jejak Senegal yang penuh kejutan, Prancis tetap memasuki pertandingan ini sebagai favorit besar. Berada di peringkat ketiga dunia, The Blues diperkirakan akan mendominasi penguasaan bola dan peluang, dengan superkomputer Opta memberi mereka peluang kemenangan sebesar 65,6%. Peluang Senegal mencapai 14,9%, dengan hasil imbang bernilai 19,5%.
Prancis juga diperkirakan akan menjuarai Grup I dan tetap menjadi salah satu pesaing utama perebutan trofi, sementara Senegal dianggap sebagai pesaing kuat untuk mencapai babak sistem gugur.
Namun pertandingan hari Selasa bukan hanya soal statistik. Ini adalah pertemuan antara kekuatan modern dan negara yang memiliki rekam jejak pergolakan elit yang terbukti. Prancis mungkin punya bintang, tapi Senegal telah menunjukkan bahwa mereka tidak terintimidasi oleh reputasi.
Bagi tim Deschamps, ini tentang memulai dengan kuat dan menghindari kejutan awal lainnya. Bagi Senegal, ini adalah sejarah yang terulang kembali.
