Senyum. Kerutan. Ekspresi wajah yang menarik perhatian anak dapat mengungkapkan petunjuk penting tentang kesehatan mentalnya.
Penelitian baru dari Binghamton University, State University of New York, menunjukkan bahwa depresi dapat memengaruhi cara anak merespons wajah emosional, termasuk ekspresi bahagia dan sedih. Studi tersebut juga menemukan bahwa pola perhatian ini berbeda-beda tergantung pada apakah anak tersebut memiliki riwayat depresi dalam keluarga.
Para peneliti di Mood Disorders Institute di Binghamton University berupaya memahami bagaimana depresi berkembang selama masa kanak-kanak dan remaja. Mereka mempelajari bagaimana faktor-faktor seperti riwayat keluarga dan pengalaman emosional berkontribusi terhadap risiko depresi di masa depan. Dengan mengidentifikasi tren ini sejak dini, para ilmuwan berharap dapat meningkatkan upaya mengenali dan mencegah depresi sebelum menjadi lebih buruk.
“Sebagian besar kerentanan yang kami fokuskan masih berkembang selama periode ini,” kata Brandon Gibb, direktur Mood Disorders Institute dan profesor psikologi terkemuka di SUNY. “Anda dapat mendeteksi hal-hal seiring perkembangannya, dibandingkan hanya mempelajarinya setelah hal-hal tersebut sudah ada dan cukup stabil.”
Bagaimana depresi dan perhatian saling mempengaruhi
Penelitian sebelumnya telah menghubungkan depresi dengan perhatian yang lebih besar terhadap ekspresi wajah sedih. Namun, efek ini umumnya kecil, dan para peneliti tidak yakin apakah pola perhatian ini berkontribusi atau diakibatkan oleh depresi.
Studi baru ini merupakan studi pertama yang meneliti bagaimana gejala depresi dan bias perhatian dapat saling mempengaruhi dari waktu ke waktu pada anak-anak.
“Hal baru yang sebenarnya adalah kami melihat hubungan transaksional ini,” kata Kelly Gair, seorang mahasiswa doktoral di Binghamton dan penulis utama makalah tersebut. “Di antara bias perhatian dan gejala depresi, kami melihat bagaimana keduanya saling memprediksi dari waktu ke waktu, yang merupakan hal baru dan belum pernah dilakukan sebelumnya.”
Untuk menyelidiki hubungan ini, Gair, Gibb dan kolaborator mereka Leslie A. Brick dari Universitas New Mexico mengikuti 242 anak dan ibu mereka selama dua tahun. Peserta kembali setiap enam bulan untuk evaluasi.
Selama setiap kunjungan, anak-anak melihat pasangan wajah di layar. Wajah yang satu menunjukkan ekspresi netral, sedangkan wajah lainnya menunjukkan ekspresi emosi (senang, sedih, atau marah). Teknologi pelacakan mata mengukur wajah mana yang menarik perhatian anak-anak dan berapa lama mereka fokus pada wajah tersebut.
Anak-anak dalam penelitian ini melihat wajah-wajah yang mengekspresikan emosi berbeda di layar, dan teknologi pelacakan mata mencatat ke mana perhatian mereka tertuju. Kredit foto: Set Ekspresi Wajah NimStim (Tottenham dkk., 2009).
Sejarah keluarga membentuk perhatian pada wajah emosional
Hasil penelitian menunjukkan bahwa peningkatan gejala depresi mempengaruhi perhatian anak secara berbeda tergantung pada latar belakang keluarga mereka.
Di antara anak-anak yang ibunya memiliki riwayat gangguan depresi mayor, peningkatan gejala depresi dikaitkan dengan peningkatan perhatian pada wajah sedih.
“Bagi mereka yang sudah berisiko, semakin sering anak-anak ini mengalami depresi, semakin besar pula kemampuan mereka untuk mengalihkan perhatian dari hal-hal menyedihkan di sekitar mereka,” kata Gibb.
Gair mencatat bahwa depresi dapat memiliki pengaruh yang kuat terhadap apa yang orang-orang perhatikan di lingkungan mereka.
“Kami tahu bahwa ketika Anda mengalami depresi, hal itu mengubah apa yang Anda perhatikan,” kata Gair. “Hasil kami menunjukkan bahwa perubahan ini mungkin lebih bertahan lama dan mungkin berbeda tergantung pada riwayat keluarga. Salah satu gagasannya adalah bahwa untuk anak-anak dari ibu yang mengalami depresi, yang lebih banyak memperlihatkan ekspresi wajah kesedihan saat berinteraksi dengan ibunya, jenis ekspresi wajah ini menjadi lebih menonjol ketika mereka sendiri menderita depresi, sehingga perhatian mereka menjadi semakin terfokus pada ekspresi sedih.
Model berbeda untuk anak-anak berisiko rendah
Polanya berbeda pada anak yang ibunya tidak memiliki riwayat depresi.
Ketika anak-anak ini mengalami peningkatan gejala depresi, mereka cenderung menghabiskan lebih sedikit waktu untuk memperhatikan wajah-wajah bahagia.
“Pada anak-anak kita yang berisiko rendah, apa yang tampaknya terjadi adalah pengalaman depresi mengikis faktor pelindung, yaitu perhatian mereka terhadap wajah-wajah bahagia,” kata Gibb.
Para peneliti kini terus memantau anak-anak tersebut saat mereka memasuki masa remaja. Tujuannya adalah untuk menentukan apakah pola perhatian ini berkontribusi pada kemungkinan lebih tinggi terjadinya depresi klinis di kemudian hari.
Studi berjudul “Hubungan transaksional antara bias perhatian terhadap rangsangan afektif dan gejala depresi pada anak-anak dari ibu dengan dan tanpa gangguan depresi mayor” diterbitkan dalam jurnal Jurnal Psikopatologi dan Ilmu Klinis.
