Lionel Messi mengingatkan dunia sepak bola akan kualitasnya pada Selasa malam ketika ia mencetak gol brilian untuk membawa Argentina unggul melawan Aljazair di pertandingan pembuka Piala Dunia FIFA 2026.
Kapten berusia 38 tahun itu melakukan tendangan luar biasa ke sudut atas pada menit ke-17 untuk memberi juara bertahan keunggulan dalam pertandingan Grup J di Stadion Kansas City.
Gol tersebut tercipta setelah umpan luar biasa dari Rodrigo De Paul, yang melihat Messi berada di antara lini tengah dan pertahanan Aljazair. Bintang asal Argentina itu maju sebelum melepaskan tembakan keras dari luar kotak penalti. Meski kiper Luca Zidane menyentuh bola, ia tak mampu menghentikannya untuk membobol gawang.
Itu adalah momen bersejarah lainnya bagi Messi, yang menjadi pemain pertama dalam sejarah sepak bola yang tampil di enam Piala Dunia FIFA.
Pertandingan ini juga menandai penampilannya yang ke-200 untuk Argentina, memecahkan rekor yang sebelumnya dimiliki oleh pemain seperti Cristiano Ronaldo, Lothar Matthäus, Antonio Carbajal, Andrés Guardado dan Rafael Márquez.
Gol Messi adalah golnya yang ke-14 di Piala Dunia dan memperpanjang rekor luar biasa lainnya, menjadikannya lima pertandingan Piala Dunia berturut-turut di mana ia telah mencetak gol.
Kapten asal Argentina itu mengira dirinya telah membuka skor jauh lebih awal. Baru lima menit bermain, Lautaro Martínez memberikan penyelesaian yang bagus, namun gol tersebut dianulir karena offside.
Aljazair juga gagal mencetak gol pada menit kedelapan ketika Fares Chaibi mengalahkan kiper Emiliano Martínez, namun bendera asisten wasit menggagalkan upaya tim Afrika Utara itu.
Saat kedua tim menciptakan peluang di awal yang menghibur, Messi-lah yang menghasilkan momen ajaib pertama untuk memecah kebuntuan.
Gol ini mengingatkan bahwa meski telah berusia 38 tahun, legenda Argentina ini masih mampu menentukan pertandingan di panggung terbesar sepak bola saat ia memulai kampanye Piala Dunia terakhirnya.
Pada saat artikel ini ditulis, pertandingan masih berlangsung, dengan Argentina memimpin 1-0 berkat gol mengesankan lainnya dari kapten mereka.
