Ghana meraih kemenangan dramatis 1-0 atas Panama berkat gol penentu kemenangan Caleb Yirenkyi di menit-menit akhir dalam pertandingan pembuka Grup L di Piala Dunia FIFA 2026.
Tepat ketika pertandingan tampaknya akan berakhir tanpa gol, Yirenkyi mencetak gol pada menit ke-95 untuk memberi Black Stars tiga poin yang tak ternilai harganya dan membawa mereka ke posisi kedua grup di belakang Inggris.
Gol kemenangan tercipta berkat kerja apik Brandon Thomas-Asante di sayap kiri. Striker Coventry City melewatkan tantangan dari bek Panama Jose Cordoba sebelum memberikan umpan silang rendah ke dalam kotak. Yirenkyi tiba di tiang jauh untuk mengirim bola ke gawang yang kosong, memicu perayaan liar di antara para pemain dan penggemar Ghana.
Pertandingan berjalan tegang dan ketat dengan sedikit peluang emas. Panama tampaknya akan mencetak poin pertama mereka di Piala Dunia dan bahkan mendorong kiper mereka Orlando Mosquera ke depan untuk melakukan tendangan sudut di akhir pertandingan untuk mencari pemenang.
Namun, Ghana bertahan sebelum menghasilkan momen penentu di waktu tambahan.
Pelatih Ghana Carlos Queiroz memuji para pemainnya setelah pertandingan, mengatakan timnya melaksanakan rencana permainan mereka dengan sempurna.
“Kami harus menderita terlebih dahulu, kami berjuang seperti pejuang. Kami memenangkan pertandingan dengan kecerdasan kami,” kata Queiroz.
“Kami tahu mereka akan mengendalikan sebagian permainan. Strategi kami adalah tetap bersabar dan memanfaatkan peluang ketika hal itu terjadi.”
Mantan striker Nigeria Efan Ekoku menggambarkan gol tersebut sebagai salah satu momen terpenting dalam sejarah sepak bola Ghana baru-baru ini, dan mengatakan bahwa Panama akan sangat terpukul jika kehilangan satu poin berharga di akhir pertandingan.
Kemenangan ini memberi Ghana dorongan besar di Grup L dan akan menghadapi pertandingan seru melawan pemimpin grup Inggris pada hari Selasa. Pemenang pertandingan ini akan mengamankan tempat di babak 16 besar dengan satu pertandingan grup lagi untuk dimainkan.
Panama, sementara itu, masih belum meraih satu poin pun dalam sejarah Piala Dunia setelah kalah dalam keempat pertandingannya di turnamen tersebut. Mereka sekarang akan menghadapi Kroasia dalam pertandingan yang harus dimenangkan untuk menjaga harapan kualifikasi mereka tetap hidup.
Kemenangan dramatis Ghana membuat persaingan untuk lolos tetap terbuka lebar, dengan Black Stars kini memimpikan tempat di babak 16 besar.
