Semangka telah lama menjadi favorit musim panas, namun penelitian menunjukkan buah menyegarkan ini mungkin memberikan manfaat lebih dari sekadar hidrasi. Studi yang diterbitkan di Nutrisi menemukan bahwa orang yang makan semangka secara teratur cenderung memiliki pola makan yang lebih sehat secara keseluruhan dan juga meningkatkan fungsi jantung dan pembuluh darah.
Para peneliti mengatakan semangka memberikan perpaduan nutrisi, antioksidan, dan senyawa alami yang mengesankan yang terkait dengan kesehatan kardiovaskular dan metabolisme. Kandungan airnya yang tinggi dan jumlah kalori yang rendah juga menjadikannya cara mudah untuk menambahkan lebih banyak buah ke dalam makanan Anda.
Semangka dikaitkan dengan kualitas makanan yang lebih baik
Sebuah studi meneliti data dari Survei Pemeriksaan Kesehatan dan Gizi Nasional (NHANES) untuk membandingkan pola makan pemakan semangka dan bukan pemakan semangka di Amerika Serikat. Analisis tersebut menemukan bahwa anak-anak dan orang dewasa yang makan semangka umumnya memiliki kualitas makanan yang lebih baik secara keseluruhan.
Hasilnya, pemakan semangka lebih banyak mengonsumsi serat makanan, magnesium, potasium, vitamin C, vitamin A, likopen, dan karotenoid lainnya. Pada saat yang sama, mereka mengonsumsi lebih sedikit gula tambahan dan lemak jenuh. Studi ini pertama kali dipublikasikan di Nutrisi pada tahun 2022.
Kombinasi ini penting karena banyak orang Amerika masih kesulitan untuk memenuhi target asupan buah yang direkomendasikan. Pedoman Diet untuk Orang Amerika (DGA) merekomendasikan antara 1,5 dan 2,5 cangkir buah per hari, namun kebanyakan orang dewasa dan anak-anak hanya mengonsumsi sekitar setengahnya.
Senyawa dalam Semangka Dapat Mendukung Kesehatan Jantung
Uji klinis terpisah dari Louisiana State University meneliti apakah jus semangka dapat membantu melindungi fungsi pembuluh darah selama periode gula darah tinggi. Studi crossover acak, tersamar ganda, dan terkontrol plasebo ini melibatkan 18 orang dewasa muda sehat yang mengonsumsi jus semangka setiap hari selama dua minggu.
Para peneliti fokus pada dua senyawa alami dalam semangka, L-sitrulin dan L-arginin, yang terlibat dalam produksi oksida nitrat. Oksida nitrat membantu pembuluh darah rileks dan melebar, yang merupakan bagian penting dari kesehatan sirkulasi dan fungsi kardiovaskular.
Studi tersebut menemukan bahwa suplementasi jus semangka membantu menjaga fungsi pembuluh darah selama gula darah tinggi dan mempengaruhi variabilitas detak jantung.
“Kami menyadari bahwa meskipun ukuran sampelnya kecil (18 pria dan wanita muda yang sehat) dan diperlukan lebih banyak penelitian, penelitian ini menambah bukti yang mendukung konsumsi semangka secara teratur untuk kesehatan jantung-metabolik. Selain L-sitrulin dan L-arginin, semangka kaya akan sumber antioksidan, vitamin C, dan likopen, yang semuanya dapat membantu mengurangi stres oksidatif dan berperan dalam mencegah penyakit jantung,” kata Dr. Jack Losso, Ph.D., profesor di School of Ilmu Nutrisi dan Pangan di Louisiana State University.
Penelitian lanjutan terus mengeksplorasi manfaatnya
Sejak publikasi penelitian ini, tinjauan dan meta-analisis lain terus menyelidiki peran semangka dalam kesehatan pembuluh darah dan metabolisme. Para peneliti melaporkan bahwa konsumsi semangka dan suplementasi L-citrulline dapat meningkatkan langkah-langkah yang berkaitan dengan fleksibilitas dan sirkulasi pembuluh darah, termasuk kecepatan gelombang nadi dan fungsi endotel.
Para ilmuwan sangat tertarik pada semangka karena merupakan salah satu sumber makanan alami terkaya L-citrulline. Penelitian terbaru menyoroti potensi peran buah ini dalam mendukung produksi oksida nitrat, aliran darah yang sehat, dan fungsi kardiovaskular, meskipun para ahli menekankan bahwa penelitian yang lebih besar dan jangka panjang masih diperlukan.
Semangka juga mengandung likopen, antioksidan kuat yang terkait dengan penurunan stres oksidatif dan potensi manfaat bagi kesehatan jantung. Varietas semangka merah cenderung mengandung likopen dalam jumlah tinggi.
Buah yang menghidrasi dan rendah kalori
Di luar penelitian yang ramai, semangka tetap menjadi buah kaya nutrisi yang mudah dinikmati sepanjang tahun. Satu porsi 2 cangkir hanya mengandung 80 kalori dan menyediakan 25% nilai harian vitamin C serta 8% nilai harian vitamin B6. Buah ini juga mengandung sekitar 92% air, menjadikannya pilihan yang menghidrasi dalam cuaca panas atau setelah berolahraga.
Baik disajikan saat barbekyu musim panas, dicampur menjadi smoothie, atau ditambahkan ke salad, semangka menawarkan cara mudah untuk meningkatkan asupan buah sekaligus menambahkan vitamin, antioksidan, dan hidrasi ke dalam makanan Anda.
