Afrika Selatan tetap menghidupkan harapan mereka untuk mencapai babak 16 besar Piala Dunia FIFA untuk pertama kalinya setelah bermain imbang 1-1 dengan Republik Ceko dalam pertandingan Grup A di Atlanta pada Kamis.
Penalti Teboho Mokoena yang terlambat menyelamatkan satu poin bagi Bafana Bafana setelah Michal Sadilek memberi Republik Ceko keunggulan awal.
Hasil tersebut membuat kedua tim hanya mengumpulkan satu poin dari dua pertandingan, dan harapan mereka untuk lolos ke babak 16 besar masih utuh. Namun, kedua negara kemungkinan besar membutuhkan kemenangan di sisa pertandingan grup mereka untuk memiliki peluang realistis untuk maju.
Republik Ceko memulai dengan baik dan hampir mencetak gol di menit pertama ketika Patrik Schick menanduk bola dari posisi yang menjanjikan.
Tekanan mereka membuahkan hasil pada menit keenam. Adam Hlozek mengirimkan umpan silang ke area penalti, yang dengan cerdas diarahkan oleh Alexandr Sojka ke jalur Sadilek. Sang gelandang dengan tenang melewati kiper Afrika Selatan Ronwen Williams untuk memberi keunggulan bagi tim Eropa.
Afrika Selatan, yang berpartisipasi di Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak 2002, kesulitan menciptakan peluang bersih di tahap awal. Tim asuhan Hugo Broos, yang berada di peringkat ketiga Piala Afrika 2023, kesulitan menembus pertahanan Ceko yang disiplin.
Republik Ceko mempunyai peluang untuk memperbesar keunggulan mereka setelah turun minum, namun gagal memanfaatkannya. Vladimir Darida ragu-ragu sebelum pembukaan yang jelas, sementara tembakan jarak jauh Lukas Cerv ditepis oleh Williams.
Dengan waktu yang semakin menipis, Afrika Selatan akhirnya menemukan jalan kembali ke pertandingan. Saat waktu tersisa tujuh menit, tembakan Thapelo Maseko mengenai lengan Pavel Sulc di dalam kotak penalti.
Wasit Tori Penso segera menandai satu poin, dan Mokoena dengan percaya diri mencetak gol Piala Dunia pertama Afrika Selatan dalam 16 tahun.
Bafana Bafana hampir menyelesaikan comeback mereka beberapa saat kemudian, namun kiper Ceko Matej Kovar melakukan penyelamatan bagus untuk menggagalkan upaya Relebohile Mofokeng.
Pada akhirnya, kedua tim puas dengan hasil imbang yang menjaga harapan lolos mereka tetap hidup menjelang babak final Grup A.
Afrika Selatan akan menghadapi Korea Selatan di laga terakhir grup, sedangkan Republik Ceko harus mengatasi tuan rumah bersama Meksiko.
Untuk saat ini, impian Afrika Selatan masih hidup dan segalanya masih bisa diwujudkan.
