ITU AMERIKA SERIKAT tiba di Seattle dengan gelombang kepercayaan diri setelah kemenangan pembukaan yang mencolok, dengan Christian PulisicFolarin Balogun dan kawan-kawan membantu tim nasional naik ke puncak Grup D. Kini tibalah pertandingan melawan Australia yang dapat menentukan sisa perjalanan Piala Dunia, dengan kedua negara memasuki kompetisi dengan tiga poin dan berupaya untuk mengambil kendali grup.
Setelah mengalahkan Paraguay 4-1 di pertandingan pertamanya, USMNT tiba-tiba menjadi salah satu tim paling bersemangat di turnamen tersebut. Australia, sementara itu, mendapatkan banyak rasa hormat setelah mengalahkan Turki 2-0, sekali lagi membuktikan bahwa Socceroos tetap menjadi lawan tangguh di panggung terbesar.
Taruhannya sangat besar karena hasil dapat mempengaruhi kualifikasi, posisi di babak 16 besar dan jalur yang akan diambil. Sekalipun konsekuensi pastinya tidak terlihat jelas pada pandangan pertama, setiap skenario membawa implikasi besar bagi tim asuhan Mauricio Pochettino.
Awal yang cepat mengubah ekspektasi
Amerika Serikat tidak bisa meminta penampilan pembukaan yang lebih baik. Kemenangan 4-1 atas Paraguay adalah pertandingan Piala Dunia dengan skor tertinggi dalam sejarah USMNT dan menyamai margin kemenangan terbesar negara tersebut di turnamen tersebut.
Dua gol Balogun juga membuat sejarah, dengan sang striker menjadi pemain Amerika kedua yang mencetak banyak gol dalam pertandingan Piala Dunia. Gio Reyna menambahkan penyelesaian akhir yang spektakuler, sementara Pulisic menyumbang satu assist pemimpin Piala Dunia sepanjang masa USMNT dengan tiga assist.
Australia pun menyambut laga ini dengan penuh percaya diri usai mengalahkan Turki. Socceroos menunjukkan disiplin, organisasi pertahanan dan kualitas serangan yang cukup untuk meraih kemenangan yang tidak disangka banyak pengamat. Dengan kedua negara mengumpulkan tiga poin, pertemuan hari Jumat secara efektif berubah menjadi pertarungan untuk menguasai Grup D.
| Posisi Grup D | Tim | Poin | Perbedaan gol |
|---|---|---|---|
| 1. | USMNT | 3 | +3 |
| 2. | Australia | 3 | +2 |
| 3. | Turki | 0 | 0 |
| 4. | Paraguay | 0 | -3 |
Amerika Serikat saat ini memimpin grup berkat keunggulan selisih golnya. Namun, segalanya bisa berubah tergantung hasil melawan Australia dan hasil pertandingan antara Turki dan Paraguay.
Apa yang terjadi jika USMNT menang?
Kemenangan akan menjadi hasil ideal bagi Amerika Serikat. Tiga poin melawan Australia akan menjamin lolos ke babak sistem gugur. Amerika akan menambah enam poin, sementara Australia akan tetap di tiga poin dengan hanya satu pertandingan grup tersisa.
Hasil ini juga akan menempatkan Amerika Serikat pada posisi yang kuat untuk finis pertama di grup. Jika Turki seri atau kalah melawan Paraguay hari ini, USMNT secara resmi akan meraih tempat pertama di Grup D dengan satu pertandingan tersisa.
Christian Pulisic #10 dan Weston McKennie #8 dari Amerika Serikat merayakan gol.
Menyelesaikan terlebih dahulu memiliki keuntungan yang signifikan. Ini akan memberikan jalan yang lebih menguntungkan ke Babak 16 Besar dan menjaga tim tetap berada di jalur yang dapat menghindari beberapa lawan berbahaya di tahap awal playoff. Mungkin yang lebih penting, kemenangan kedua berturut-turut akan semakin memperkuat keyakinan bahwa proyek Pochettino mendapatkan momentum pada saat yang tepat.
Apa jadinya jika USMNT bermain imbang melawan Australia?
Hasil imbang akan terjadi meninggalkan kelompok dengan seimbang sebelum hari terakhir. Kedua tim akan menambah empat poin, dengan Amerika Serikat kemungkinan besar akan tetap memimpin karena keunggulan selisih gol mereka. Namun, secara matematis tidak ada tim yang lolos, yang berarti segalanya masih dipertaruhkan di pertandingan terakhir grup.
Pelatih kepala Mauricio Pochettino dari Amerika Serikat.
The Stars and Stripes kemudian akan menghadapi pertarungan yang menentukan dengan Turkiye, mengetahui bahwa nasib mereka ada di tangan mereka. Hasil positif di laga final ini hampir pasti sudah cukup untuk melaju.
Meskipun hasil imbang tidak akan menghasilkan kegembiraan yang sama dengan kemenangan, namun hal itu akan tetap menjaga USMNT dalam posisi yang menguntungkan. Tim akan menghindari kekalahan, menjaga momentum dan menjaga peluang mereka untuk finis pertama di grup.
Apa jadinya jika USMNT kalah?
Kekalahan akan terjadi mengubah gambar secara radikal, seperti Australia akan menambah enam poin dan menempati posisi pertama di Grup D. Amerika Serikat akan tetap pada tiga poin dan mendekati hari terakhir di bawah tekanan yang jauh lebih besar.
Christian Pulisic #10 dari Amerika Serikat melihatnya pergi di akhir babak pertama
Meskipun eliminasi tidak dapat dilakukan secara instan, Mauricio Pochettino dan para pemainnya akan kehilangan kendali dalam perebutan tempat pertama dan kemungkinan akan bersaing untuk posisi kedua atau bahkan ketiga tergantung pada hasil lainnya.
Pertandingan terakhir melawan Turki akan menjadi penting. Hasil yang buruk dapat memaksa Amerika Serikat untuk puas dengan tiebreak atau berharap untuk lolos sebagai salah satu tim unggulan ketiga yang lebih baik di turnamen tersebut. Bahkan dalam skenario ini, kemajuan akan tetap mungkin terjadi berkat format yang diperluas menjadi 48 tim. Namun, jalan ke depannya akan menjadi jauh lebih rumit.
