Warga negara Nigeria yang dipulangkan dari Afrika Selatan, menyusul kekhawatiran atas kerusuhan tersebut, tiba di Bandara Internasional Murtala Muhammed di Lagos, Nigeria, pada Kamis, 11 Juni. AP-Yonhap
LAGOS, Nigeria — Ketika pesawat yang membawa ratusan warga Nigeria yang melarikan diri dari Afrika Selatan mendarat di Lagos pekan lalu, perasaan pertama penumpang Iniebong James adalah lega. Lalu muncullah kekhawatiran.
Hampir dua minggu setelah kembali ke tanah airnya, James, 52 tahun, mencoba untuk kembali ke kehidupan yang ditinggalkannya sepuluh tahun lalu ketika ia mengemasi tasnya dan melakukan perjalanan ke Afrika Selatan dengan visa pengunjung enam bulan. Dia telah memperpanjang masa tinggal visanya dan, meskipun tidak memiliki izin untuk tinggal, membangun kehidupan sebagai montir mobil di Eastern Cape.
Dia bertahan sampai dia diserang oleh pengunjuk rasa anti-imigran pada bulan Mei, yang menyebabkan dia mengalami cedera kepala, katanya kepada The Associated Press.
Serangan terhadap James terjadi di tengah peningkatan tajam sentimen anti-migran di Afrika Selatan dalam beberapa bulan terakhir, ketika terjadi protes yang menyerukan para imigran untuk meninggalkan negara tersebut secara ilegal dan adanya laporan kekerasan terhadap beberapa warga negara asing.
Ratusan migran dari Nigeria dan beberapa negara Afrika lainnya baru-baru ini dipulangkan dari Afrika Selatan oleh pemerintah mereka, dengan alasan ancaman kekerasan terhadap mereka dan meningkatnya ketegangan.
Afrika Selatan selama bertahun-tahun telah menarik warga asing dari seluruh Afrika, banyak dari Nigeria, karena kekayaan dan peluang yang dimilikinya. Namun pecahnya kekerasan xenofobia terhadap orang asing juga secara sporadis menyertai hal ini. Masyarakat Afrika Selatan terkadang menyalahkan orang asing atas tingginya tingkat pengangguran dan kemiskinan, tekanan terhadap layanan publik, dan keterlibatan mereka dalam kejahatan.
Sebelum pindah ke Afrika Selatan, James bekerja sebagai sopir truk di sebuah perusahaan transportasi di Lagos, namun perusahaan tersebut tutup pada tahun 2016 ketika perekonomian Nigeria memasuki resesi pertamanya dalam dua dekade. Pengangguran membuatnya khawatir, namun pemadaman listrik yang berlangsung selama beberapa hari akhirnya mendorongnya untuk pergi.
Untuk bertahan hidup dengan visa yang sudah habis masa berlakunya di Afrika Selatan, James mengatakan dia harus menyuap petugas polisi komunitas sebesar 200 rand ($12,14) seminggu untuk mengoperasikan tokonya. Pada dua kesempatan dia membayar agen imigrasi setelah penangkapannya. AP tidak dapat memverifikasi klaim ini.
James mengatakan dia senang bisa kembali ke negaranya karena dia sekarang memiliki “kebebasan”, namun kondisi perekonomian yang memaksanya untuk pergi jauh lebih buruk dan dia khawatir akan lebih sulit mendapatkan pekerjaan.
“Saya akan kirimkan CV saya jika ada yang bisa menerima saya, tapi saya tetap berharap pemerintah membantu saya (untuk mendapatkan pekerjaan),” ujarnya.
Memulai kembali sangatlah sulit
Ketika pemerintah Nigeria mengumumkan penerbangan repatriasi bulan lalu untuk memulangkan warga negaranya, James berpikir dia harus pulang dan mencoba lagi.
Dia termasuk di antara kelompok warga Nigeria pertama yang dipulangkan dari Afrika Selatan pada 11 Juni.
Selama satu dekade terakhir, perekonomian telah terpuruk, sehingga mendorong dilakukannya reformasi ekonomi berskala luas yang dipimpin oleh Presiden Bola Tinubu pada tahun 2023. Reformasi ini mencakup penghapusan subsidi bahan bakar selama puluhan tahun yang membuat harga bahan bakar tetap rendah, memengaruhi harga eceran hampir seluruh barang dan jasa di negara Afrika Barat tersebut, dan memungkinkan nilai naira ditentukan oleh kekuatan pasar.
Reformasi tersebut memicu melonjaknya inflasi, yang diperburuk oleh perang AS-Iran, yang menyebabkan harga bahan bakar mendekati $1 per liter. Ketika James pergi pada tahun 2016, harga bahan bakar adalah 85 naira per liter ($0,1) dan pada hari dia kembali, bahan bakar tersebut dijual seharga 1,400 naira ($1,03).
“Semuanya terlalu mahal,” katanya.
Pemerintah mengatakan para pengungsi yang kembali “akan menerima bantuan dan dukungan yang sesuai sebelum dipertemukan kembali” dengan keluarga mereka.
Kementerian Luar Negeri tidak menanggapi pertanyaan mengenai rencana jangka panjang bagi warga negara yang dipulangkan.
“Perbaikan bukanlah transformasi,” kata Margaret Monyani, pendiri OLAM Africa Research Institute, sebuah lembaga pemikir migrasi yang berbasis di Johannesburg. “Kembali tidak selalu sesederhana kelihatannya. Orang-orang hanya berpikir, pulang dan memulai lagi. Tidak, apa itu rumah?”
“Kami tidak ingin mempekerjakan orang asing”
Omotola Adeniyi, seorang migran Nigeria lainnya, bergabung dengan ibunya di Afrika Selatan pada tahun 2015, ketika dia berusia 8 tahun. Ibunya mendaftarkan dia dan saudara perempuannya di sekolah menengah atas, tetapi setelah itu dia tidak dapat mendapatkan pekerjaan atau melanjutkan pendidikan perguruan tinggi.
“Setelah saya tamat SMA, saat itulah saya menemukan kehidupan nyata, karena di mana pun saya mencari pekerjaan, yang saya dapatkan hanyalah, ‘Tidak, kami tidak ingin mempekerjakan orang asing,’” kata Adeniyi.
Dia mulai menabung untuk penerbangan kembali ke Nigeria tahun lalu, namun tarifnya terlalu tinggi. Jadi dia menerima tawaran Nigeria untuk mendapatkan tiket pesawat pulang. Namun setelah 11 tahun berlalu, Adeniyi mengatakan negaranya kini terasa asing baginya.
Protes terbaru ini telah memicu tanggapan diplomatik dari pemerintah di seluruh benua, termasuk Nigeria, Ghana, Malawi dan negara-negara lain, yang telah memulangkan ratusan warganya dari negara tersebut. Nigeria dan Ghana memanggil pejabat diplomatik Afrika Selatan dan mengeluarkan pernyataan publik yang tegas.
“Harga dari perdamaian dan keselamatan anak-anak Anda sebanding dengan pengorbanan apa pun yang harus Anda lakukan, atau harta benda apa pun yang harus Anda tinggalkan ketika Anda melarikan diri dari zona konflik atau lingkungan yang dipenuhi kebencian. Bertahan hidup adalah bentuk balas dendam yang paling mulia,” Menteri Luar Negeri Nigeria Bianca Odumegwu-Ojukwu mengatakan kepada James dan yang lainnya setibanya mereka di sebuah pernyataan yang disampaikan oleh perwakilannya.
Meskipun ada serangan terhadap orang asing, para ahli mengatakan Afrika Selatan tetap menjadi tujuan pilihan bagi sebagian besar migran Afrika karena perekonomian dan pembangunan infrastrukturnya yang lebih maju.
“Ini tidak berarti bahwa Afrika Selatan memiliki institusi yang sempurna, namun mereka telah bekerja secara maksimal,” kata Monyani.
