Panama kembali ke a Piala Dunia setelah delapan tahun absen. Pelatih kepala Thomas Christiansen berhasil menerapkan pendekatan ofensif berdasarkan serangan balik dan penguasaan bola. Namun demikian, mereka dikalahkan oleh Ghana melalui gol di menit-menit terakhir, membahayakan masa depan mereka di turnamen tersebut. Setelah itu, mereka turun beberapa tempat di Peringkat Dunia Pria FIFA menjelang pertandingan melawan Kroasia.
Sebelum kejutan hari ini, Panama berada di peringkat ke-40 dengan 1505,33 poinmenurut peringkat dunia putra FIFA. Karena kekalahannya, mereka kehilangan enam peringkat, menjadi salah satu tim nasional yang paling terkena dampak di peringkat tersebut. Di bawah kepemimpinan Thomas Christiansen, mereka berhasil melakukan transisi generasi. Namun, mereka belum pernah menyamai peringkat terbaik sepanjang masa mereka di peringkat 29 pada Agustus 1995.
Meskipun daya saingnya diperbarui, Panama tetap menjadi tim nasional dengan peringkat terbawah kedua di grupnya di Piala Dunia 2026. Kroasia berada di peringkat ke-15 dengan 1.695,21 poin. Ghana memegang peringkat ke-65 tempat dengan 1380,71 poin. Akhirnya, Inggris tetap menjadi tim nasional dengan peringkat tertinggi di grup, memegang gelar tempat ke-4 dengan 1847,68 poin.
Thomas Christiansen berhasil menjadikan Panama sebagai salah satu tim terkuat di CONCACAF. Bersama Amir Murillo dan César Blackman, mereka bertujuan memanfaatkan ruang di belakang garis pertahanan Kroasia. Namun, mereka mungkin kesulitan untuk membuat dampak di depan gawang, karena mereka sangat bergantung pada Cecilio Waterman dan José Luis Rodríguez, terutama dengan Joško Gvardiol dan Luka Vušković yang menonjol karena soliditas pertahanan mereka.
Cristian Martinez #6 dari Panama melakukan tembakan ke gawang sementara Gideon Mensah #14 dari Ghana mencoba memblok.
Panama harus menyelesaikan masalah mencetak gol untuk menantang Kroasia
Meski bukan salah satu pesaing utama Piala Dunia 2026, Panama masih bisa mengejutkan Kroasia. Meski Thomas Christiansen tidak punya keunggulan lini tengah dari segi kualitas individu, tim menggunakan garis pertahanan lima orang untuk melancarkan serangan balik yang efektifsambil membangun kepemilikan jangka panjang. Di fase ini, mereka bisa memberikan damage yang nyata kepada lawannya, tapi mereka menghadapi masalah utama yang perlu diatasi: kurangnya efisiensi penilaian.
lihat juga
Cara menonton Panama vs Kroasia di AS: Piala Dunia 2026, streaming langsung, TV, dan pratinjau
Berbeda dengan Kroasia, mereka tidak memiliki penyerang yang bermain di liga terbaik Eropa. Cecilio Waterman adalah starter reguler untuk pelatih kepala dan bermain untuk AS dari Concepción di Chili. Di sisinya, José Fajardo, Tomás Rodríguez dan Azarias Londoño menyelesaikan opsi transfer. Namun, tidak satu pun dari mereka yang tiba di Panama dalam kondisi baik, sehingga biayanya bisa mahal. Oleh karena itu, mereka membutuhkan performa luar biasa, setidaknya mereka membutuhkan hasil imbang.
