Sebuah studi baru dari Universitas Adelaide menunjukkan bahwa Samudera Tethys kuno memainkan peran utama dalam membentuk lanskap Asia Tengah selama periode Cretaceous, jauh sebelum munculnya pegunungan Himalaya.
Tim peneliti mencapai kesimpulan ini melalui analisis data skala besar yang menggabungkan ratusan model sejarah termal yang dikumpulkan selama lebih dari 30 tahun studi geologi di Asia Tengah.
Para ilmuwan sering mengaitkan lanskap kawasan ini dengan kombinasi aktivitas tektonik, perubahan iklim, dan proses mendalam di mantel bumi selama 250 juta tahun terakhir. Namun, temuan baru ini menunjukkan adanya kekuatan dominan yang berbeda.
“Kami menemukan bahwa perubahan iklim dan proses mantel hanya mempunyai pengaruh kecil terhadap lanskap Asia Tengah, yang bertahan dalam iklim kering selama 250 juta tahun terakhir,” kata Dr Sam Boone, peneliti postdoctoral di Universitas Adelaide pada saat penelitian tersebut dilakukan.
“Sebaliknya, dinamika Samudera Tethys mungkin berkorelasi langsung dengan periode singkat pembangunan gunung di Asia Tengah.”
Bagaimana Lautan yang Hilang Mempengaruhi Pembangunan Gunung
Samudra Tethys pernah membentang di wilayah yang luas di planet ini sebelum menghilang secara bertahap selama periode Meso-Kenozoikum, yang mencakup 250 juta tahun terakhir. Saat ini, Laut Mediterania dianggap sebagai sisa terakhir dari samudra purba ini.
“Bentang alam Asia Tengah saat ini sebagian besar terbentuk akibat tabrakan India-Eurasia dan konvergensi yang sedang berlangsung,” kata salah satu peneliti, Associate Professor Stijn Glorie, dari Fakultas Fisika, Kimia, dan Ilmu Bumi di Universitas Adelaide.
“Namun, selama periode Cretaceous, dinosaurus juga melihat lanskap pegunungan, mirip dengan provinsi Basin-and-Range di Amerika Serikat bagian barat saat ini.
“Perluasan Tethys, karena mundurnya lempeng subduksi kerak samudera, diperkirakan telah mengaktifkan kembali zona jahitan kuno menjadi serangkaian punggung bukit yang kira-kira paralel di Asia Tengah, hingga ribuan kilometer dari zona tumbukan Himalaya.”
Menurut para peneliti, aktivitas geologi yang terkait dengan lautan purba mungkin telah memicu pembentukan pegunungan yang jauh dari batas lempeng sebenarnya.
Model sejarah termal mengungkap masa lalu bumi
Studi ini mengandalkan model sejarah termal, yang membantu para ilmuwan melacak bagaimana batuan mendingin ketika mereka semakin dekat ke permukaan bumi selama periode pengangkatan gunung dan erosi.
“Model-model ini dibuat menggunakan metode termokronologi dan mengungkapkan bagaimana batuan mendingin ketika dibawa ke permukaan selama pengangkatan gunung dan erosi berikutnya,” kata Associate Professor Glorie.
“Kami menganalisis kompilasi model sejarah termal berdasarkan model lempeng tektonik untuk evolusi Samudera Tethys, serta model curah hujan dalam dan konveksi mantel.”
Dengan menggabungkan kumpulan data ini, tim dapat merekonstruksi bagian sejarah geologi Bumi yang sebelumnya tersembunyi.
Menerapkan penelitian di luar Asia Tengah
Associate Professor Glorie mengatakan metode penelitian yang sama dapat membantu para ilmuwan menyelidiki misteri geologi lainnya di seluruh dunia. Studi ini dipublikasikan di Komunikasi Alam Bumi dan Lingkungan.
“Ada banyak wilayah di planet ini yang penyebab dan waktu terjadinya pembentukan dan/atau keretakan gunung masih kurang dipahami. Misalnya, di wilayah yang lebih dekat dengan wilayah kita, sejarah pemisahan Australia dan Antartika agak membingungkan,” katanya.
“Australia melayang sekitar 80 juta tahun yang lalu, namun tidak ada jejak yang jelas mengenai hal ini dalam sejarah termal di pinggiran lempeng Antartika atau Australia. Sebaliknya, mereka mencatat sejarah pendinginan yang jauh lebih tua.
“Kami menerapkan pendekatan yang sama yang digunakan di Asia Tengah untuk meningkatkan pemahaman tentang kesenjangan Australia-Antartika.”
