Azalea ada di mana-mana di Semenanjung Korea. Bunga-bunga ini termasuk yang pertama mekar di awal musim semi. Vitalitas abadi mereka sangat terkait dengan emosi orang Korea, terutama kesedihan yang mendalam.
Oleh karena itu, lagu “Azalea” yang ditulis oleh Kim So-wol pada tahun 1922, saat negara tersebut berada di bawah penjajahan Jepang, mirip dengan lagu kebangsaan. Azalea sendiri sepertinya bisa diidentikkan dengan Korea, Korea, dan ke-Korea-an. Ini adalah salah satu puisi yang paling banyak dibacakan di negeri ini.
Saat kamu pergi,
bosan padaku,
tanpa sepatah kata pun, perlahan aku akan melepaskanmu.
Dari Gunung Yak
di Yongbyon,
Aku akan mengumpulkan setumpuk azalea
dan sebarkan mereka di jalanmu.
Langkah demi langkah
pada bunga yang diletakkan di depan Anda
berjalanlah dengan ringan, dengan lembut saat Anda berjalan.
Saat kamu pergi,
bosan padaku,
bahkan jika aku mati, aku tidak akan membiarkan air mata jatuh.
(Diterjemahkan oleh David McCann)
Pada pertengahan tahun 1970-an, saya adalah seorang siswa sekolah menengah. Ketika saya berjalan sekitar empat kilometer di atas gunung yang rendah, saya membacakan puisi ini. Azalea muncul di sana pada awal bulan Maret karena gunung itu gundul dan tidak ada pepohonan. Ketika saya pulang sekolah, saya akan mengambil kelopak bunga azalea dan memakannya bersama teman-teman saya.
Saat itu, sebagian besar gunung masih gundul. Penduduk desa telah menebang banyak pohon untuk digunakan sebagai kayu bakar.
Belakangan, penduduk desa menggunakan antrasit sebagai bahan bakar di dapur mereka, bukan kayu. Proyek reboisasi yang diluncurkan sebelum Olimpiade Seoul tahun 1988 menyebabkan penanaman pohon lebat di pegunungan. Dengan banyaknya pepohonan, tak mudah lagi warga melihat bunga dan koloni azalea.
Sejak tahun 1993, festival azalea telah diadakan di Gunung Yeongchwi di Yeosu, Provinsi Jeolla Selatan. Koloni azalea di sana sangat luas dan membentang di sepanjang punggung gunung.
“Sansinryeongje,” sebuah ritual Korea yang didedikasikan untuk roh gunung, berlangsung pada akhir pekan terakhir bulan Maret. Pengunjung, termasuk orang asing, berkeliling untuk mengambil foto bunga berwarna merah muda tersebut. Mereka juga menikmati mengamati berbagai bangunan kompleks industri Yeosu, yang menonjol di tengah langit biru dan lautan luas.
Saya melakukan perjalanan dari gerbang belakang pabrik GS Caltex menuju Puncak Jinrae, puncak gunung, yang memakan waktu sekitar tiga jam. Pohon-pohon tersebut, berumur 20 hingga 30 tahun, berukuran tinggi lebih dari dua meter. Setelah hujan, bunganya mekar dengan warna merah jambu tua yang sejuk.
Saya juga memotret azalea dan mengirimkannya ke teman-teman saya. Seorang teman berkata, “Sampai saat ini, saya hanya membayangkan azalea Gunung Yak di Yeongbyeon. Namun mulai sekarang, saya akan menganggap azalea Gunung Yeongchwi sebagai yang terbaik.”
Mengangkat budaya tradisional dan melestarikan ekosistem melalui Festival Azalea merupakan cara populer yang digunakan pemerintah setempat untuk menarik wisatawan. Dengan melakukan hal ini, generasi tua mengingat nostalgia masa lalu dan generasi muda belajar tentang budaya kita. Festival ini adalah pusat dari beberapa generasi.
Dia adalah pensiunan profesor bahasa Inggris yang menerbitkan buku berjudul “Flower Is Flower.”
