Amber dari wilayah Kachin di Myanmar terus mengungkap wawasan luar biasa tentang kehidupan di zaman dinosaurus. Di dalam resin berumur 100 juta tahun terdapat fosil dari ekosistem hutan purba yang pernah menjadi tempat hidup berbagai macam makhluk luar biasa, termasuk spesies yang belum pernah dilihat sebelumnya.
Kini, para peneliti di Universitas Ludwig Maximilian Munich (LMU) telah mengidentifikasi serangga nyata (Heteroptera) yang baru ditemukan dengan karakteristik yang sangat tidak biasa. Kaki depannya berakhir dengan struktur mirip cakar besar yang menyerupai cakar kepiting. Pelengkap ini, disebut chelae, berfungsi seperti penjepit dan sangat jarang ditemukan pada serangga.
Serangga purba dengan cakar mirip kepiting yang langka
“Sebelumnya, chelae seperti itu hanya diketahui pada tiga kelompok serangga. Oleh karena itu, fosil ini mewakili kasus keempat yang diketahui bahwa struktur ini berevolusi secara independen pada serangga,” jelas Privatdozent Carolin Haug, ahli zoologi di Fakultas Biologi LMU.
Haug dan rekan-rekannya bekerja sama dengan peneliti dari Universitas Rostock dan Universitas Oulu di Finlandia untuk mempelajari fosil tersebut secara detail. Dengan menggunakan CT scan, tim membuat gambar 3D yang sangat detail sehingga memungkinkan mereka memeriksa anatomi serangga. Temuan mereka dipublikasikan di jurnal Serangga.
Para ilmuwan juga melakukan perbandingan morfologi ekstensif yang melibatkan lebih dari 2.000 chelae serupa dan alat penggenggam dari spesies hidup dan punah. Analisis mereka menunjukkan bahwa cakar fosil serangga ini sangat berbeda dengan cakar yang ditemukan pada serangga lain. Sebaliknya, strukturnya lebih mirip dengan yang terlihat pada arthropoda yang berkerabat jauh seperti dekapoda (kepiting, lobster, udang, dll.) dan tanaids.
Spesies baru diberi nama berdasarkan nama anak-anak yang tersesat
Karena anatominya yang sangat tidak biasa, serangga ini dimasukkan ke dalam genus yang benar-benar baru Karsinonepa. Nama tersebut menggabungkan istilah Yunani Latin untuk “kepiting” (carcino-) dengan nepamengacu pada kelompok serangga air Nepomorpha yang sebenarnya.
“Nama spesiesnya membebaskan adalah Latinisasi dari grup K-pop Stray Kids yang sukses,” jelas Carolin Haug. “Nama tersebut sepertinya tepat karena postur fosil chelae sangat mirip dengan pose khas grup tersebut. Stray Kids, bisa saya tambahkan, adalah band favorit salah satu penulis surat kabar, Fenja Haug.”
Berdasarkan ciri-ciri fisik yang diawetkan, para peneliti telah mengklasifikasikannya Membebaskan Karsinonepa sebagai bagian dari kutu air sejati (Nepomorpha) dalam kelompok kutu air sejati (Heteroptera) yang lebih besar. Selain cakarnya yang spektakuler, tubuh serangga ini memiliki kemiripan dengan Gelastocoridae modern, yang juga disebut serangga katak, yang merupakan predator darat.
Predator kecil dari hutan Kapur
“Morfologinya C. membebaskan menunjukkan bahwa spesies ini memiliki gaya hidup serupa,” kata Carolin Haug. “Kami membayangkan spesies ini hidup di hutan Kapur, mungkin dekat pantai.”
Para peneliti yakin chelae berukuran besar di kaki depannya kemungkinan besar digunakan untuk menggenggam dan menahan mangsa serangga kecil saat berburu di lingkungan pesisir kuno.
