Gelandang Korea Hwang In-beom, kiri, berjabat tangan dengan anggota tim nasional setelah tiba di Salt Lake City, Utah, untuk kamp pelatihan pra-Piala Dunia pada hari Minggu. Atas perkenan Federasi Sepak Bola Korea
HERRIMAN, AS — Pemain internasional Korea Hwang In-beom menghabiskan sebagian besar semester terakhirnya untuk memulihkan berbagai cedera. Gelandang Feyenoord, di kejuaraan Belanda, mengalami cedera betis pada bulan September, pahanya pada bulan November, dan pergelangan kakinya pada bulan Maret.
Penyakit terbaru ini membuat Hwang absen selama sisa musim klubnya, yang menjadi sumber kekhawatiran bagi tim nasional yang sangat bergantung pada gelandang berusia 29 tahun tersebut. Dalam upaya untuk membuatnya sehat untuk Piala Dunia FIFA yang dimulai pada 11 Juni, Federasi Sepak Bola Korea telah menugaskan anggota staf medis tim nasional untuk membantu rehabilitasi Hwang.
Langkah tersebut tampaknya berhasil, dan Hwang mengatakan bahwa kesehatannya hampir pulih sepenuhnya.
“Saya bisa segera ikut latihan bersama anggota tim lainnya. Tidak perlu khawatir,” kata Hwang kepada wartawan di pusat pelatihan Zions Bank di Herriman, di kawasan metro Salt Lake City. Para pemain Korea telah mendirikan kamp pelatihan di dataran tinggi Utah untuk mempersiapkan pertandingan dalam kondisi serupa di kota Guadalajara, Meksiko bulan depan.
“Saya bisa merasakan gerakan saya semakin halus seiring berjalannya waktu,” Hwang menambahkan. “Tetapi saya masih harus mengembalikan ketajaman pertandingan saya, dan itu adalah sesuatu yang harus saya lakukan selama bermain. Untungnya, kami memiliki beberapa pertandingan sebelum turnamen.”
Hwang mengacu pada dua pertandingan persahabatan Korea selama kamp pelatihan di Utah: melawan Trinidad dan Tobago pada hari Sabtu, kemudian melawan El Salvador pada tanggal 3 Juni. Pertandingan Piala Dunia pertama Korea akan berlangsung pada tanggal 11 Juni melawan Republik Ceko di Guadalajara.
Dengan absennya Hwang, Korea kalah dalam dua pertandingan sebelumnya di bulan Maret, kalah 4-0 dari Pantai Gading dan kemudian 1-0 dari Austria. Banyak yang menunjuk ketidakhadiran Hwang sebagai alasan utama kekalahan ini, karena tim asuhan pelatih kepala Hong Myung-bo sangat merindukan permainan cerdas dan dua arah Hwang di lini tengah.
“Saya tidak berpikir kami bermain buruk hanya karena saya tidak ada di sana,” kata Hwang. “Kami mempunyai pemain-pemain yang selalu bisa menggantikan mereka yang tidak tersedia. Pertandingan-pertandingan ini akan tetap sulit, bahkan jika saya ada di sana.”
Hwang sekarang sedang mempersiapkan Piala Dunia keduanya. Empat tahun lalu, di Qatar, Hwang membantu Korea mencapai babak 16 besar.
Turnamen ini bertambah dari 32 menjadi 48 tim, fase sistem gugur akan dimulai tahun ini di babak 16 besar. Hwang mengatakan tujuannya adalah untuk bersaing lebih dalam daripada di Qatar, dan itu berarti perjalanan ke perempat final.
“Saat kami mencapai babak 16 besar, apa pun bisa terjadi,” katanya. “Di Piala Dunia lalu, saya dan beberapa rekan tim terkena gas setelah tiga pertandingan di babak penyisihan grup. Tahun ini kami punya banyak waktu luang di antara pertandingan grup, dan itu akan membantu kami jika kami lolos ke babak 16 besar.”
Hwang mengakui bahwa dia khawatir dengan kemampuannya untuk membantu tim nasional musim panas ini, mengingat cedera yang dialaminya baru-baru ini, namun kini yakin dengan peluang tim.
“Jika kita semua bisa berkumpul seperti yang kita lakukan terakhir kali, saya pikir kita bisa membawa kegembiraan bagi banyak orang di kampung halaman,” kata Hwang. “Kami punya begitu banyak pemain bertalenta di sini. Dan untuk mendapatkan hasil maksimal dari kemampuan kami, kami harus mengutamakan tim dan berkorban.”
