Cho Gue-sung dari Korea berbicara kepada wartawan sebelum sesi latihan Piala Dunia FIFA di pusat pelatihan Zions Bank di Herriman, Utah, pada Kamis (waktu setempat). Yonhap
Setahun yang lalu, beredar rumor bahwa Cho Gue-sung, yang menjadi terkenal selama Piala Dunia FIFA 2022 di Qatar, tidak lagi bisa bermain sepak bola.
Dia menjalani operasi lutut, tetapi komplikasi dari prosedur tersebut membuatnya absen selama lebih dari setahun. Menjadikan Timnas Korea di Piala Dunia 2026 seakan hanya mimpi belaka.
Namun Cho, 28 tahun, tidak pernah berhenti percaya.
Kepercayaan diri itu terbayar ketika Cho, yang bergabung dengan klub Denmark FC Midtjylland musim gugur lalu, dipanggil untuk Piala Dunia tahun ini.
“Bahkan selama rehabilitasi saya, saya tidak memiliki keraguan,” kata Cho kepada wartawan sebelum sesi pelatihan di pusat pelatihan Zions Bank di Herriman, di wilayah metro Salt Lake City, Utah. “Saya pikir saya akan mendapat kesempatan, dan inilah saya.”
Di Piala Dunia 2022, Cho mencetak dua gol sundulan ke gawang Ghana di babak penyisihan grup. Meskipun Korea kalah 3-2, Cho menjadi pemain Korea pertama yang mencetak banyak gol dalam satu pertandingan Piala Dunia.
Dia mengubah penampilannya di Piala Dunia menjadi karier di Eropa, namun kariernya yang mulai berkembang menemui hambatan yang tidak terduga karena masalah kesehatannya.
Namun dia kembali tepat waktu untuk musim Piala Dunia dan mencetak tujuh gol dalam 42 penampilan di semua kompetisi selama musim 2025-26.
Pada bulan November, Cho dipanggil ke skuad internasional untuk pertama kalinya dalam 20 bulan, dan dia membalasnya dengan sebuah gol dalam pertandingan debutnya pada tanggal 14 November melawan Bolivia.
“Saya sangat ingin kembali bersama tim nasional,” kata Cho. “Setiap kali saya datang ke kamp tim nasional, saya memikirkan gol yang saya cetak melawan Ghana. Sungguh luar biasa saat itu.”
Mengenai perkembangannya sebagai pemain selama empat tahun terakhir, Cho mengatakan dia akan berusaha memaksimalkan kekuatannya di sisi ofensif.
“Saya akan mencoba memenangkan pertarungan saya di kotak penalti dan melindungi bola,” katanya. “Saya ingin sekali mencetak gol dengan kaki saya kali ini.”
Cho akan bersaing dengan penyerang Besiktas Oh Hyeon-gyu untuk mendapatkan waktu bermain sebagai striker, dengan kapten Son Heung-min juga mampu bermain di lini depan.
“Kami bertiga memiliki keterampilan yang unik,” kata Cho. “Apakah saya bermain lima atau sepuluh menit, saya akan berusaha memanfaatkan menit saya sebaik-baiknya dan membantu tim.”
