Bek Super Eagles Semi Ajayi merayakan kembalinya Hull City ke Liga Premier dengan cara yang ikonik setelah menciptakan kembali foto kejuaraan ruang ganti legendaris Kobe Bryant setelah kemenangan final playoff klub di Wembley.
Ajayi berpose di samping trofi playoff kejuaraan dalam sebuah rekreasi mencolok dari gambar terkenal Bryant dengan trofi kejuaraan NBA setelah kemenangan Los Angeles Lakers pada tahun 2001. Gambar berdampingan dengan cepat menjadi viral di kalangan penggemar sepak bola dan bola basket, dengan banyak yang memuji bek asal Nigeria ini sebagai penghormatan kepada legenda NBA dan “mentalitas Mamba” -nya.
Momen tersebut terjadi setelah Hull City mengamankan promosi ke Premier League dengan kemenangan dramatis 1-0 atas Middlesbrough di final play-off Championship. Oli McBurnie mencetak gol penentu di menit-menit akhir untuk mengirim Hull kembali ke papan atas Inggris dan memicu perayaan emosional di antara para pemain dan pendukung.
Ajayi memainkan peran penting dalam pengaturan pertahanan Hull City, beroperasi di sisi kanan dari tiga bek sepanjang final playoff di Wembley.
Bek asal Nigeria ini menyelesaikan pertandingan dengan enam sapuan, satu intersepsi, satu pemulihan, dan tingkat keberhasilan tekel yang sempurna sambil membantu Hull City menenangkan Middlesbrough untuk waktu yang lama sebelum gol penentu kemenangan dramatis McBurnie memastikan promosi.
Ajayi juga menunjukkan ketenangan dalam penguasaan bola, menyelesaikan 18 dari 23 operannya (78%), termasuk lima operan sukses di sepertiga akhir, serta mencatatkan 38 sentuhan dan enam carry progresif dari pertahanan.
Bagi Ajayi, promosi ini menandai tonggak sejarah besar lainnya dalam kariernya yang terus berkembang selama bertahun-tahun. Setelah bermain di akademi Arsenal, bek kelahiran London ini kemudian bermain untuk klub-klub termasuk Rotherham United dan West Bromwich Albion sebelum bergabung dengan Hull City.
Pemain berusia 32 tahun ini juga menjadi salah satu bek paling andal Nigeria di kancah internasional, mendapatkan lebih dari 50 caps untuk Super Eagles dan membantu negara itu mencapai final Piala Afrika 2023.
Setelah peluit akhir dibunyikan, Ajayi berbagi kegembiraannya secara online dengan pesan singkat namun menyentuh:
“Kami berhasil!”
Namun penghormatannya yang menginspirasi kepada Kobe Bryant-lah yang benar-benar menarik perhatian di media sosial.
Foto asli Bryant – diambil beberapa saat setelah kemenangan Lakers di kejuaraan NBA pada tahun 2001 – telah menjadi salah satu gambar paling ikonik dalam sejarah olahraga, melambangkan pengorbanan, fokus, dan pencarian kejayaan tanpa henti. Dalam menciptakannya kembali setelah promosi Hull, Ajayi tampaknya memberikan penghormatan tidak hanya kepada Bryant sendiri, tetapi juga kepada mentalitas yang dibutuhkan untuk bertahan dari tekanan kampanye kejuaraan yang panjang.
Hull City kini akan bersiap untuk kembali ke Liga Premier, sementara Ajayi akan diberikan kesempatan lagi untuk membuktikan dirinya di level tertinggi sepakbola Inggris.
Dan jika penampilannya di Wembley dan penghormatannya yang viral dapat dipercaya, bek Super Eagles tersebut tampaknya siap menghadapi tantangan yang menantinya.
