USMNT menjamu Senegal pada hari Minggu di Stadion Bank of America di Charlotte sebagai bagian dari persiapan terakhir kedua negara untuk Piala Dunia 2026. Setelah mencetak gol penentu kemenangan di pertandingan pembuka dengan assist brilian, Christian Pulisic kemudian mencetak gol sendiri untuk menggandakan keunggulan Stars and Stripes, dengan tegas mengakhiri kekeringan tanpa gol dalam 21 pertandingan yang membuat frustrasi.
Pada awal menit ketujuh, penumpukan yang lancar dari tuan rumah membuat Ricardo Pepi bergerak di sayap kiri untuk menerima umpan dari Antonee Robinson. Sang striker dengan cepat melihat Pulisic yang bergerak melewati lini belakang, memungkinkan pemain sayap AC Milan itu memberikan umpan silang tepat ke dalam kotak penalti untuk Sergiño Dest yang melepaskan tembakan pembuka, namun kapten USMNT itu belum selesai.
Melihat Senegal benar-benar terekspos, Alex Freeman melihat Ricardo Pepi, yang memasukkan bola jauh ke dalam lini serang ketiga. Dengan pengaturan waktu yang tepat, penyerang PSV itu memberikan umpan sempurna kepada Pulisic, yang menggunakan sentuhan pertama yang cerdas untuk membuat kiper Edouard Mendy terdampar di lapangan sebelum memasukkan bola dari sudut sempit untuk menjadikan skor 2-0.
Pulisic mengakhiri kekeringan gol
Sebelum terobosan pada hari Minggu, Pulisic gagal mencetak gol sejak kalender beralih ke tahun 2026, sebuah krisis besar yang menimpanya baik bersama AC Milan maupun selama pertandingan persahabatan internasional USMNT pada bulan Maret. Setelah memainkan 21 pertandingan, 19 bersama Rossoneri dan dua bersama Stars and Stripes, sang striker akhirnya mengakhiri kekeringannya tepat 154 hari setelah gol terakhirnya.
Pelatih kepala Mauricio Pochettino dan Pulisic sama-sama menghadapi pertanyaan terus-menerus mengenai performanya, namun pelatih asal Argentina itu dengan keras mendukung jimatnya dengan memperkirakan kekeringan akan berakhir pada waktunya untuk Piala Dunia, sementara pemain sayap itu secara konsisten mengecilkan rasa panik. Dengan mencatatkan penampilan ke-85 dalam kariernya, Pulisic mencetak gol internasionalnya yang ke-33, membuatnya semakin dekat dengan Eric Wynalda untuk posisi keempat dalam daftar pencetak gol sepanjang masa USMNT.
Momen tersebut sekaligus menandai gol internasional pertama Pulisic sejak leg kedua perempat final CONCACAF Nations League melawan Jamaika pada November 2024. Setelah hanya mencatatkan satu gol dan tiga assist dalam 11 penampilan sebelum kick-off hari Minggu, sang kapten jelas mencap otoritasnya di era Pochettino dengan mencatatkan satu gol dan satu assist dalam satu pertandingan.
*Cerita dalam pengembangan…
