Dengan hitungan mundur ke Piala Dunia memasuki fase terakhirnya, Christian Pulisic menampilkan kinerja yang sangat baik bagi Amerika Serikat. Setelah berbulan-bulan ditanyai tentang performanya dan lama absennya mencetak gol di klub dan sepak bola internasional, bintang Amerika itu akhirnya menjawab di lapangan.
Kemenangan persahabatan melawan Senegal tidak terbatas pada hasil saja. Hal ini memperbarui kepercayaan diri AS dan memberikan gambaran sekilas kepada para penggemar tentang pemain yang mereka harapkan akan memimpin negaranya di Piala Dunia di kandang sendiri.
USMNT memasuki pertandingan di bawah tekanan setelah kekalahan mengecewakan dari Portugal dan Belgia di awal tahun. Pertanyaannya mencakup mentalitas tim, struktur pertahanan, dan apakah pelatih kepala Mauricio Pochettino telah menemukan formula yang tepat menjelang turnamen.
Namun saat melawan Senegal, tim terlihat jauh lebih energik dan percaya diri. Lebih dari 57.000 penonton di Charlotte menyaksikan salah satu penampilan AS yang paling menggembirakan dalam beberapa bulan terakhir ketika negara tuan rumah meraih kemenangan 3-2 dengan susah payah.
Christian Pulisic dari Amerika Serikat mencetak gol kedua timnya melawan Mory Diaw dari Senegal
Pertandingan dimulai dengan baik, dengan Pulisic terlibat penuh sejak menit-menit awal. Pergerakan, kreativitas, dan kemauannya menyerang pemain bertahan langsung menimbulkan masalah bagi salah satu tim terkuat Afrika tersebut.
Pulisic akhirnya mengakhiri kekeringan
Terobosan ini terjadi setelah hampir enam bulan tanpa gol baik untuk klub maupun negara. Pulisic awalnya membantu menciptakan gol pembuka, memberikan umpan silang tepat yang memungkinkan Sergino Dest menyelesaikan gerakan mengalir dan memberi Amerika Serikat keunggulan.
Tak lama kemudian, dia menemukan saat yang dia tunggu-tunggu. Umpan sempurna dari Ricardo Pepi mengirimkannya ke gawang, dan striker Milan itu dengan tenang mengecoh kiper Mory Diaw. sebelum berakhir pada sudut yang sulit.
Gol tersebut mengakhiri perjalanan frustrasi yang terjadi sejak Desember 2025 untuk klub sepak bola dan bahkan lebih lama lagi untuk tim nasional. Selebrasinya yang mengharukan memperjelas betapa berartinya momen itu.
Pesan Pulisic untuk para kritikus
Selama berbulan-bulan, pembicaraan tentang kurangnya gol penyerang berusia 27 tahun itu menutupi banyak kontribusinya yang lain. Meski terus menciptakan peluang dan mempengaruhi pertandingan, perhatian tetap tertuju pada angka di samping namanya.
Usai kemenangan tersebut, kapten Amerika itu akhirnya langsung menanggapi kritik tersebut. “Saya merasakan kepercayaan diri ini, seolah-olah saya juga bermain sangat baik dalam beberapa bulan terakhir, namun yang dipedulikan semua orang hanyalah gol. Jadi saya harap sekarang orang-orang bisa berhenti membicarakannya.”
Komentar ini mencerminkan rasa frustrasi yang berkembang selama musim kemarau. Pulisic selalu menegaskan bahwa dia percaya diri dengan penampilannya, meski tidak mencetak gol. “Maksud saya, senang sekali bisa mencetak gol lagi. Saya harap orang-orang berhenti membicarakannya. Saya merasa baik-baik saja», tambahnya ESPN.
