Mayat seorang mahasiswa Universitas Auburn yang hilang selama perjalanan keluarga ke Jepang telah ditemukan di daerah pegunungan di luar Kyoto, secara tragis mengakhiri pencarian selama seminggu.
James “Weston” Higginbotham, 20, menghilang pada 29 Mei setelah dipisahkan dari orang tuanya di dekat Kyoto. Keluarganya mengkonfirmasi pada Sabtu (6 Juni) bahwa jenazahnya telah ditemukan oleh kelompok sukarelawan pencarian dan penyelamatan.
Keluarga mengonfirmasi penemuan yang memilukan
Ibu Weston, Nancy Higginbotham, mengumumkan berita tersebut dalam sebuah pernyataan yang dibagikan di Facebook.
“Kesedihan yang kami rasakan tidak mungkin diungkapkan dengan kata-kata,” tulisnya.
‘Kami selamanya bersyukur atas waktu yang kami miliki bersama Weston kami yang manis dan berharga, tetapi kami tidak dapat memahami seperti apa hidup tanpa dia.’
Dia tidak mengungkapkan rincian lebih lanjut tentang penemuan ini.
Upaya pencarian berlangsung beberapa hari
Weston telah hilang sejak 29 Mei setelah terakhir kali terlihat di dekat Stasiun Yamashina, sebelah timur Kyoto.
Hilangnya dia memicu pencarian besar-besaran yang melibatkan pihak berwenang Jepang, relawan dan pendukung dari seluruh dunia.
Menurut keluarganya, mereka awalnya dapat melacak pergerakannya menggunakan aplikasi berbagi lokasi Life360. Aplikasi tersebut menunjukkan dia berada di dekat sungai, lalu di kereta sebelum lokasi ponselnya berhenti diperbarui.
Polisi mengatakan dia kemudian diduga memasuki kawasan hutan pegunungan dekat Yamashina.
Upaya pencarian terhambat oleh kondisi cuaca ekstrem, termasuk hujan lebat yang terkait dengan topan yang menunda operasi.
Keluarga berterima kasih kepada para pendukungnya di seluruh dunia
Dalam pernyataannya, Nancy Higginbotham mengucapkan terima kasih kepada banyak orang yang membantu mencari putranya dan mendukung keluarga selama cobaan berat mereka.
“Curahnya kebaikan dan dukungan membuat kami melewati hari-hari tergelap dalam hidup kami,” katanya.
Keluarga berterima kasih kepada orang-orang di Amerika Serikat, Jepang dan negara-negara lain yang memberikan bantuan, doa dan dorongan.
“Terima kasih atas pemikiran, doa, dan dukunganmu. Kami akan membutuhkannya sekarang lebih dari sebelumnya. Kami akan selalu mencintaimu, Weston,” tulisnya.
Hilangnya setelah perselisihan keluarga
Sebelumnya dalam penggeledahan, keluarga Higginbotham mengatakan Weston berpisah dari mereka setelah terjadi perselisihan selama perjalanan.
Ibunya mengatakan kepada NBC News bahwa argumen yang melibatkan kecerdasan buatan mendahului kepergiannya.
Menurut Nancy Higginbotham, dia menggunakan ChatGPT untuk mencari restoran dan tempat wisata selama perjalanannya. Weston, seorang mahasiswa teknik biosistem di Universitas Auburn, sangat tertarik dengan desain berkelanjutan dan sangat prihatin dengan semakin meningkatnya ketergantungan masyarakat pada kecerdasan buatan.
Keluarganya mengatakan mereka khawatir dia akan putus asa secara emosional ketika dia pindah.
Gerakan terakhir yang diketahui
Pihak berwenang mengatakan Weston meninggalkan hotelnya pada 29 Mei dan kemudian terlihat di dekat Stasiun Yamashina.
Ibunya sebelumnya mengatakan para penyelidik yakin dia memasuki kawasan hutan pegunungan di luar Kyoto yang memiliki sumber air tetapi sedikit makanan.
Medan yang terjal dan kondisi cuaca buruk membuat operasi pencarian menjadi sulit.
Keluarga meminta privasi
Saat mereka berduka atas kehilangan putra mereka, keluarga Higginbotham meminta privasinya.
“Kami telah membagikan kisah kami di sini dan di media dengan harapan dapat menemukan Weston,” kata Nancy Higginbotham.
“Kami sekarang meminta privasi saat kami mulai menangani kerugian yang tidak terbayangkan ini.”
Keluarga belum merilis rincian lebih lanjut mengenai penyebab kematiannya.
