Mauricio Pochettino mengakui bahwa dia harus segera “membuat keputusan” tentang tempat Chris Richards di Piala Dunia, karena dia menghadapi perlombaan untuk fit untuk pertandingan pembukaan Amerika Serikat.
Richards masuk dalam tim AS untuk turnamen tersebut, namun meskipun daftar nama resmi telah diserahkan ke FIFA, tim masih dapat melakukan perubahan karena cedera hingga 24 jam sebelum pertandingan pertama mereka.
Sang bek mengalami cedera pergelangan kaki saat Crystal Palace bermain imbang 2-2 dengan Brentford di Premier League pada 17 Mei dan, dengan demikian, menjadi pemain pengganti yang tidak digunakan dalam kemenangan Eagles di Conference League atas Rayo Vallecano.
Sejak saat itu, ia melewatkan pertandingan persahabatan Amerika Serikat yang menang 3-2 atas Senegal Minggu lalu dan tidak akan bermain dalam pertandingan terakhir mereka sebelum Piala Dunia melawan Jerman pada hari Sabtu.
“Dia belum siap bersaing dan bermain,” kata Pochettino.
“Dalam beberapa hari mendatang kami memiliki kesempatan untuk mengevaluasi dia dan pergelangan kakinya dan kemudian mengambil keputusan.
“Mungkin kalau besok final Piala Dunia dia bisa main, tapi saran dari tim medis jangan main.”
Pekerjaan kota berangin. pic.twitter.com/FVpkiCbiV5
— Tim sepak bola nasional putra Amerika Serikat (@USMNT) 5 Juni 2026
Richards kembali ke tempat latihan pada hari Jumat, melakukan latihan bola dengan seluruh kelompok selama sesi latihan terbuka, menandai pertama kalinya dia bisa terlibat dengan kelompok.
Pochettino rupanya tidak senang dengan banyaknya informasi yang diberikan kepadanya tentang cedera Richards saat mengambil keputusan skuadnya.
“Ketika kami memutuskan daftar pemainnya, kami mengira (Richards) bisa bermain di final Liga Konferensi UEFA, dan itulah cara kami menyusun daftarnya,” tambah Pochettino.
“Pada saat itu, informasi yang kami berikan menunjukkan bahwa dia mungkin bisa bermain di final ini melawan Rayo Vallecano. Faktanya, dia berada di bangku cadangan, di antara pemain pengganti. Lalu kami berpikir mungkin dia juga bisa bermain melawan Senegal. Namun pada akhirnya, tenggat waktu terus diundur, dan itu membuat saya sedikit frustrasi.
“Saya tidak senang dengan hal itu, karena kami tahu dia pemain penting. Tentu saja, kami semua tahu itu. Tapi kalau saya bicara tentang informasi yang kami kerjakan, terkadang tidak banyak kejelasan pada akhirnya.”
“Kami bisa terus menunggu dan berharap Chris tersedia, tapi seperti yang Anda katakan, kami mungkin akan mendapatkan pemain yang tiba (di Piala Dunia) tanpa berkompetisi. Lalu kami harus memutuskan apakah dia cukup fit untuk berkompetisi atau tidak, dan tidak ada banyak waktu selama Piala Dunia.”
Amerika Serikat telah menghadapi Jerman sebanyak 12 kali, kalah delapan kali (4 kemenangan) dalam pertemuan sebelumnya, termasuk yang terbaru, kekalahan persahabatan 3-1 pada Oktober 2023.
Setelah pertandingan ini, pasukan Pochettino mengalihkan perhatian mereka ke Piala Dunia dan pertandingan pembukaan mereka melawan Paraguay pada 12 Juni.
