Kita hanya tinggal beberapa hari lagi Piala Dunia FIFA 2026yang akan menampilkan Amerika Serikat menghadapi Paraguay di Los Angeles pada pertandingan pertama mereka di turnamen tersebut, dan salah satu pria yang akan mengawasi dengan cermat adalah Panayotis ‘Alexi’ Alexandre Lalas.
Tiga dekade setelah mewakili Amerika Serikat selama Piala Dunia di kandang sendiri – saat Amerika Serikat belum memiliki liga sepak bola profesional – Lalas kini menjadi salah satu pakar sepak bola terkemuka di Amerika, dengan bangga menyaksikan kebangkitan permainan indah ini di Amerika Serikat.
“Ini menghangatkan hati saya sebagai orang Amerika ketika melihat sejauh mana kemajuan kita. Saya sangat bangga dengan apa yang telah terjadi di Amerika dalam hal menjadi negara yang bermain sepak bola,” ucap Lalas secara eksklusif Pembahasan sepak bola dunia wawancara. “Perjalanan kita masih panjang, namun hal ini belum pernah terjadi sebelumnya jika Anda mempertimbangkan seberapa jauh kemajuan yang telah kita capai dalam waktu yang relatif singkat.
“Ada unsur menjadi ayah yang bangga, jika Anda mau, tapi saya tidak akan berpuas diri. Saya masih bisa melakukan kesalahan, saya masih bisa berkembang. Saya menyukai apa yang saya lakukan, dan mereka dapat mengambilnya dari tangan saya yang dingin, mati, dan merah, dan mereka semua masih muda dan sangat, sangat baik. Saya menyukai kenyataan bahwa kami telah berkembang begitu cepat dan sejauh ini di dalam dan di luar lapangan. Anda bangga ketika melihat ke belakang dan melihat sejauh mana kemajuan kita.
Lahir pada tanggal 1 Juni 1970, Lalas lahir di Birmingham, Michigan, dari ayah Yunani, Demetrios Lalas, dan ibu Amerika, Anne Harding Woodworth. Meskipun dia tidak mulai bermain sepak bola sampai dia berusia 11 tahun, Lalas dengan cepat memantapkan dirinya sebagai salah satu pemain terbaik di negara bagian tersebut sebelum kuliah di Universitas Rutgers antara tahun 1988 dan 1991.
Lalas kemudian keluar untuk fokus di timnas AS, berlaga di Piala Dunia Olimpiade Musim Panas 1992 sebelum menonjol di Piala Dunia. Penampilan luar biasa di jantung pertahanan ini akan membuat Lalas bergabung dengan Calcio Padova orang Amerika pertama yang bermain di Serie Asebelum bergabung dengan Major League Soccer yang masih muda pada tahun 1996.
Dia terbukti sangat diperlukan untuk Revolusi New England sampai dia bentrok dengan pelatih kepala Frank Stapleton dan pindah ke klub divisi satu Ekuador Emelec selama sebulan, kembali dan kemudian diperdagangkan ke MetroStars.
Setelah setahun di Big Apple, Lalas kemudian menuju ke Kansas City Wizards sebelum bergabung dengan LA Galaxy, di mana ia memenangkan banyak trofi, termasuk Piala MLS dan Perisai Suporter.
Dia pensiun pada tahun 2004 dan memutuskan untuk berhenti karir legendaris yang membuatnya mencetak 9 gol dalam 96 caps. Dan setelah bekerja sebagai presiden dan manajer umum untuk Galaxy, MetroStars dan San Jose Earthquakes, Lalas memutuskan untuk terjun ke profesi punting.
Lalas menghabiskan sebagian besar waktunya selama dua dekade untuk memantapkan dirinya sebagai salah satu komentator sepak bola terkemuka di negara itu bersama Rodney Marsh, pertama dengan ESPN sebelum menandatangani kontrak dengan Fox Sports. Dan musim panas ini, seperti yang dilakukannya sejak Fox mulai menyiarkan Piala Dunia pada tahun 2015, ia akan menyiarkan komentar unik dan gayanya yang tidak ada batasannya kepada jutaan pemirsa di seluruh Amerika Serikat.
Namun meski dia mendorong Stars and Stripes untuk terus maju, dia tidak terlalu yakin dengan ketahanan mental USMNT untuk mengatasi tekanan dan unggul di panggung terbesar dunia.
“Itu terjadi dalam keluarga: Anda menginginkan yang lebih baik untuk anak-anak Anda, dan terkadang itu berarti Anda memberi mereka hal-hal yang tidak Anda miliki. Namun, kalau begitu, berarti mereka menjadi terlena, mereka menerimanya, mereka tidak menghargai hal itu lagi. Hal yang sama bisa terjadi pada tim ketika Anda memberi mereka segalanya, tapi saya lebih suka mereka memiliki lebih banyak. Saya mendukung pendekatan Tiger’s Eye dan Spartan, saya mengerti, tapi kereta itu sudah lama meninggalkan stasiun.
“Sungguh, sebagai pemain muda, apa yang Anda tanamkan pada mereka? Apakah Anda menanamkan etos kerja yang Anda butuhkan? Ini bukan bersifat generasi; itu adalah sesuatu yang dibutuhkan setiap generasi. Atau, apakah Anda menciptakan pemain yang hanya menunggu, yang merupakan norma, alih-alih menghargai dan menghargai peluang dan sumber daya yang mereka miliki. Saya kira hal ini tergantung pada pembinaan yang baik dan pola asuh yang baik, seperti banyak hal lainnya.”
