Foto ini, yang dirilis Selasa oleh kantor berita resmi Korea Utara, menunjukkan pemimpin Korea Utara Kim Jong-un, kanan, dan Presiden Tiongkok Xi Jinping berpose saat mereka mengadakan pembicaraan puncak di Pyongyang sehari sebelumnya. Yonhap
WASHINGTON – Tiongkok tampaknya lebih fokus dalam melawan pengaruh regional AS dibandingkan program nuklir Korea Utara, mengingat tidak adanya referensi publik mengenai denuklirisasi Pyongyang dalam pernyataan kedua negara pada pertemuan puncak minggu ini, kata para ahli pada hari Selasa.
Pertemuan puncak antara pemimpin Korea Utara Kim Jong-un dan Presiden Tiongkok Xi Jinping di Pyongyang pada hari Senin menyoroti semakin dalamnya keselarasan dan persatuan strategis kedua negara di tengah meningkatnya persaingan Tiongkok-AS dalam perdagangan, keamanan dan bidang lainnya, kata mereka.
Xi mengunjungi ibu kota Korea Utara pada hari Senin dan Selasa dalam perjalanan pertamanya ke negara tersebut sejak tahun 2019, ketika Beijing berupaya memperkuat hubungan dengan Pyongyang, yang semakin dekat dengan Rusia melalui memperdalam kerja sama militer, diplomatik, dan ekonomi.
“Tiongkok lebih tertarik untuk menyangkal pengaruh AS dibandingkan menyangkal senjata nuklir Korea Utara,” Patrick Cronin, presiden keamanan Asia-Pasifik di Hudson Institute, mengatakan kepada Kantor Berita Yonhap melalui email.
“Kim terobsesi dengan kemenangan taktis, percaya bahwa setiap kali negara besar mengabaikan denuklirisasi, hal itu memberikan legitimasi pada klaim Korea Utara sebagai negara nuklir permanen,” tambahnya.
Andrew Yeo, presiden Yayasan SK-Korea di Pusat Studi Kebijakan Asia Timur di Brookings Institution, mengatakan tidak adanya referensi mengenai denuklirisasi pada hari pertemuan puncak menunjukkan bahwa denuklirisasi bukanlah prioritas utama bagi Tiongkok seperti yang mungkin terjadi satu dekade lalu.
Pertemuan tingkat tinggi Xi dengan Kim terjadi setelah pertemuan puncaknya dengan Presiden AS Donald Trump di Beijing bulan lalu, di mana Gedung Putih mengatakan kedua pemimpin tersebut menegaskan “tujuan bersama” mereka untuk melakukan denuklirisasi Korea Utara.
Namun belum ada referensi publik mengenai denuklirisasi atau hal serupa dalam laporan media pemerintah dari kedua negara, sehingga menimbulkan pertanyaan apakah telah terjadi perubahan dalam pendekatan Tiongkok terhadap dilema nuklir negara tertutup tersebut.
Selama kunjungan Xi ke Pyongyang pada tahun 2019, Xi menekankan dukungan Tiongkok terhadap upaya denuklirisasi Semenanjung Korea.
Tiongkok secara terbuka mendukung denuklirisasi di semenanjung tersebut karena petualangan nuklir Korea Utara dapat memicu persenjataan nuklir di Korea Selatan dan Jepang, dua sekutu utama Amerika Serikat di Asia, yang merupakan saingan strategis utamanya.
Namun ambiguitas politik Tiongkok mengenai isu denuklirisasi mulai muncul pada tahun 2024, didorong oleh beberapa faktor, yang menunjukkan prioritas baru Tiongkok untuk memajukan kepentingan strategisnya di kawasan, kata Ellen Kim, direktur program akademik di Korea Economic Institute of America (KEI).
Faktor-faktor ini termasuk keputusan Tiongkok untuk menghindari tindakan apa pun yang dapat memprovokasi Korea Utara, di tengah kekhawatiran bahwa hubungan yang lebih erat antara Pyongyang dan Moskow dapat melemahkan pengaruh Tiongkok terhadap Korea Utara.
Cronin mencatat bahwa melalui KTT tersebut, Tiongkok menyampaikan pesan utama: persatuan dengan sekutu tradisionalnya.
“Persatuan adalah pesannya, dan front persatuan memiliki kapasitas terpendam untuk melawan Amerika Serikat dan sekutunya,” kata akademisi tersebut.
Persatuan kedua pemimpin tersebut menutupi kepentingan mereka yang berbeda di beberapa bidang, namun mereka menunjukkan tekad mereka untuk menciptakan “keseimbangan kekuatan yang lebih menguntungkan” di Asia Timur Laut, kata pakar tersebut.
Dalam konteks geopolitik, Kim dari KEI mengatakan KTT Korea Utara-Tiongkok adalah bagian dari upaya Beijing untuk menegaskan kembali pengaruhnya terhadap Pyongyang, memperkuat keselarasan strategis dengan Korea Utara dan Rusia, serta mengimbangi tekanan dari Amerika Serikat dan Jepang.
Bagi pemimpin Korea Utara, pertemuan puncak ini terjadi karena ia ingin meningkatkan identitas rezimnya sebagai anggota kelompok kekuatan nuklir, sebuah langkah yang dimaksudkan untuk mengirimkan pesan kepada khalayak di dalam dan luar negeri, kata Cronin.
Hal senada juga disampaikan oleh peneliti KEI.
“Kim mencari dukungan Tiongkok untuk Korea Utara sebagai negara bersenjata nuklir, dan dia mendapatkannya melalui sikap diam Tiongkok terhadap isu denuklirisasi,” katanya.
Dia juga mencatat bahwa sikap diam Tiongkok terhadap denuklirisasi Korea Utara secara tidak sengaja akan mendorong Korea Selatan untuk mengevaluasi kembali nilai strategis Tiongkok sebagai mitra.
Yeo menekankan bahwa bagi Kim, pertemuan Pyongyang menggarisbawahi semakin pentingnya Korea Utara dalam urusan regional.
“Rezim memasuki KTT dalam posisi keamanan dan kepercayaan diplomatik yang lebih besar dibandingkan tahun-tahun sebelumnya,” katanya.
“Kunjungan Xi Jinping ke Korea Utara, yang merupakan perjalanan luar negeri pertamanya pada tahun 2026, mencerminkan semakin besarnya kepentingan strategis Pyongyang di Asia Timur Laut dan memperkuat posisi Kim sebagai pemimpin yang didekati oleh Tiongkok dan Rusia.”
Rob Rapson, mantan penjabat duta besar AS untuk Korea Selatan, menyebut KTT Xi-Kim sebagai “titik data baru yang penting dalam kontinum geopolitik dan ekonomi Asia Timur Laut yang terus berkembang.”
“Pada tahun yang ditandai dengan banyaknya pertemuan puncak di kawasan ini, Xi pada dasarnya mengingatkan Pyongyang bahwa Korea Utara penting bagi Beijing. Kim membalas sentimen tersebut,” kata Rapson kepada Kantor Berita Yonhap melalui email.
Memperhatikan bahwa Xi tampaknya tidak mengangkat isu denuklirisasi selama pertemuan puncak dengan Kim, Rapson menekankan bahwa isu nuklir perlu disempurnakan untuk prospek keterlibatan kembali Amerika Serikat dan Korea Utara di masa depan.
“Dengan atau tanpa bantuan Xi, saya masih yakin Trump akan melakukan upaya ekstra untuk bertemu dengan Kim, meski hanya karena alasan warisan,” katanya.
Namun waktu dan peluang semakin menipis, tambahnya, tampaknya mengacu pada terbatasnya waktu yang tersisa dalam kepemimpinan Trump, yang berlangsung hingga Januari 2029, dan serangkaian tantangan kebijakan dalam dan luar negeri yang ia hadapi.
Pyongyang juga tidak menunjukkan minat untuk melanjutkan dialog dengan Washington, terutama karena negara tersebut telah memperdalam kerja sama dengan Moskow.
