Washington
Anggota media mengunjungi arena pertarungan UFC Freedom 250 di Halaman Selatan Gedung Putih pada hari Kamis di Washington. AP-Yonhap
SHINGTON — Dari kejauhan, ia lebih mirip UFO daripada UFC.
Ini mungkin jenis pesawat yang membawa alien ke Gedung Putih untuk memaksa pertemuan dengan pemimpin Amerika.
Namun jika dilihat lebih dekat, Anda akan melihat bentuk sangkar bersisi delapan, dengan diameter dan bentuk 30 kaki (9 meter), dengan ketelitian yang sangat teliti, seperti segi delapan yang ikonik di liga MMA. Dengan kata lain, BERHENTI! panel dibalik pada tepinya, dengan sisi jaring logam dan sudut empuk dilengkapi dengan logo sponsor berbeda: Morgan & Morgan, Bud Light, Dodge Ram, Corona Extra, dan Polymarket, yang mengidentifikasi dirinya sebagai pasar prediksi terbesar di dunia.
Di atas kepala kita tampak The Claw, sebuah gada bersisi empat yang dapat miring lebih dari 90 kaki (27 meter) ke udara dan dilengkapi dengan lampu, pengeras suara, kabel-kabel tebal dan empat layar besar sehingga para penggemar yang tidak duduk tepat di sebelah Octagon dapat mengikuti pertarungan kandang di bawah.
Pikirkan lebih banyak tentang benda logam bersisi empat yang mencoba mengambil boneka binatang di video arcade daripada yang dimiliki kucing rumahan – itulah getaran aliennya.
Dan di sekelilingnya terdapat bangku-bangku berisi kursi lipat berwarna abu-abu yang membentuk arena sementara yang diharapkan dapat menampung lebih dari 4.000 orang untuk tujuh pertarungan UFC yang diadakan pada hari Minggu untuk merayakan ulang tahun ke-80 Presiden Donald Trump dan peringatan 250 tahun penandatanganan Deklarasi Kemerdekaan.
“Sangat menarik bagi banyak orang”
Bagi penggemar non-UFC, ini semua bisa membingungkan dalam kondisi apa pun. Namun arena sementara mencakup hampir seluruh Halaman Selatan Gedung Putih, tempat Marine One biasanya mendarat untuk mengangkut presiden dalam perjalanan ke luar kota dan tempat sekelompok anak berdesakan di rumput selama penggulungan telur Paskah setiap musim semi.
Lebih dari $60 juta dan puluhan ribu jam kerja dihabiskan untuk membangun arena tersebut, menurut pengajuan pengadilan dari National Park Service, yang mengawasi South Lawn dan sedang mengajukan gugatan untuk memblokir acara tersebut.
Gedung Putih mengatakan UFC menanggung biayanya, meskipun pengajuan tersebut mengatakan tujuh lembaga – termasuk Departemen Keamanan Dalam Negeri dan Administrasi Penerbangan Federal – telah “mengalokasikan sumber daya dan personel yang signifikan.”
Pejuang, rombongan dan berbagai staf pendukung diharapkan menduduki gang dan bagian sayap barat saat tidak bertempur. Namun mereka akan memasuki arena melalui jalan setapak bertirai dengan akses ke Octagon.
Sama seperti penonton biasa pada pertunjukan hari Minggu, mereka akan disuguhi pemandangan indah kediaman eksekutif Gedung Putih dan Balkon Truman yang legendaris di satu sisi dan Monumen Washington yang menjulang di kejauhan di sisi lain. Semua ini akan dipertegas oleh lampu sorot yang berputar-putar, dan bahkan mungkin keringat dan darah yang mengalir dari para petarung saat mereka saling pukul.
Jadwal pra-acara yang padat termasuk konferensi pers di Lincoln Memorial dengan ketua UFC Dana White dan para petarung pada Jumat malam.
Juga akan ada upacara penimbangan bagi para pejuang pada hari Sabtu di Ellipse, sebuah taman dekat Gedung Putih di mana penyelenggara memperkirakan lebih dari 120.000 pengunjung akan menonton acara Minggu malam di layar besar setelah memenangkan tiket gratis dalam lotre.
Atlet akrobat Travis Pastrana juga akan melakukan backflip yang berpotensi mematikan dengan sepeda motor trail di halaman Gedung Putih sebagai bagian dari ekstravaganza pra-pertunjukan.
Trump menyebut Octagon dan tanda tangannya “sangat menarik bagi banyak orang.” Dia bahkan menyarankan agar bangunan sementara itu mungkin bisa menjadi permanen, seperti Menara Eiffel, yang menurutnya awalnya dibangun sebagai bagian dari Pameran Dunia tahun 1889 tetapi tidak pernah dibongkar.
Hanya presiden yang tahu seberapa serius usulan ini.
Pertempuran akan terus berlanjut, hujan atau cerah, meski tidak ada perlindungan
Pengerjaan arena dimulai pada 20 Mei dan berlanjut selama berminggu-minggu. Selama tur jurnalis pada hari Kamis, suara-suara konstruksi – terutama pengamplasan dan palu – terdengar. Derek raksasa membawa material di atas, meskipun itu untuk ballroom senilai $400 juta yang dibangun Trump di dekatnya, bukan untuk pertarungan UFC.
Halaman rumput yang tersisa di sekitar arena, di sisi lain Gedung Putih, dilengkapi dengan lampu sorot tambahan. Namun rumput yang biasanya tumbuh di antara Gedung Putih dan awal berdirinya arena kini telah hilang, hanya ada tanah berdebu yang perlu disingkirkan setelah semua ini selesai – kecuali presiden benar-benar memutuskan untuk meninggalkan arena secara permanen.
Ada juga logo Freedom 250 berukuran besar antara Gedung Putih dan arena. Di dekatnya, para kru memindahkan meja dan payung kuning dari taman mawar Trump yang telah direnovasi dan melakukan pembersihan tekanan pada ruangan tersebut, serta barisan tiang di Ruang Oval, sebagai persiapan untuk pertarungan.
Acara hari Minggu dimulai pukul 8 malam. DAN. Saat malam tiba, kru akan menerangi The Claw dengan warna merah, putih dan biru, dan kumpulan lampu akan memberikan proyeksi yang membuatnya tampak seolah-olah seluruh struktur telah dibungkus dalam pola bintang dan garis yang berputar-putar.
Prakiraan cuaca memperkirakan kondisi panas dan lembab dengan kemungkinan badai petir. Bagian bawah menara The Claw dilengkapi penutup yang dapat menjaga pesawat tempur tetap kering jika terjadi hujan – dan Trump juga kemungkinan akan mengawasi dari area yang terlindungi dan tertutup.
Tapi semua orang hampir pasti basah kuyup.
White bersumpah bahwa petir yang hebat sekalipun — sementara The Claw mungkin menjadi sasaran petir — tidak akan menghentikan pertunjukan.
“Saya tidak peduli jika turun salju,” kata White.
