Afrika Selatan memulangkan 2.745 orang asing dalam seminggu menyusul janji Presiden Cyril Ramaphosa untuk mengambil tindakan lebih keras terhadap imigrasi ilegal, kata menteri dalam negeri negara itu pada Minggu.
Afrika Selatan, salah satu negara dengan perekonomian terbesar di Afrika, telah lama menarik pekerja migran dari seluruh benua, baik secara legal maupun ilegal.
Namun karena tingkat pengangguran di atas 30 persen, negara ini berulang kali dilanda kerusuhan anti-imigran, termasuk kekerasan baru dalam beberapa pekan terakhir.
Kerumunan warga Afrika Selatan yang membawa tongkat, cambuk, dan perisai berbaris di beberapa bagian negara tersebut, memerintahkan orang asing tanpa surat izin tinggal untuk pergi pada tanggal 30 Juni.
Meningkatnya kekhawatiran akan keamanan menyusul penjarahan tempat usaha dan penargetan orang asing telah mendorong warga Nigeria, Malawi, Ghana, Zimbabwe dan Mozambik menerima repatriasi sukarela yang diselenggarakan oleh pemerintah mereka.
“Tadi malam, angka yang dapat kami laporkan adalah 2.745 repatriasi yang terjadi sejak pidato presiden,” kata Menteri Dalam Negeri Leon Schreiber kepada wartawan.
“Itu adalah target yang bergerak,” katanya.
Pemerintah mengatakan sebagian besar pengungsi yang kembali ke negaranya secara ilegal.
Mereka termasuk warga negara Malawi, sekitar 7.000 di antaranya mengungsi di lapangan terbuka di kota pelabuhan timur Durban, menurut komite antar-kementerian mengenai migrasi yang dibentuk setelah pidato presiden.
Delapan bus yang dipesan oleh pemerintah Malawi mulai mengangkut warganya pada hari Minggu, dan Afrika Selatan menyediakan 10 bus tambahan untuk mempercepat penggusuran, kata komite tersebut.
Sekitar 560 orang, termasuk sekitar 200 anak-anak, melakukan perjalanan pada hari Minggu, kata Konsul Jenderal Malawi Max Biwi.
Di antara mereka yang menaiki bus pertama, ada yang menggendong bayi dan tas kecil berisi barang-barang.
“Saya lega kami akhirnya pergi. Ini lebih baik daripada hidup dalam ketakutan di sini,” kata Fortunate Chilenje dari Blantyre, ibu kota komersial Malawi.
Wanita muda berusia 25 tahun ini telah tinggal di Afrika Selatan selama tiga tahun, jelasnya kepada AFP, dan menambahkan bahwa ancaman untuk pergi bahkan mengikutinya hingga ke kamp tersebut, salah satu yang terbesar sejak dimulainya kerusuhan.
Ketegangan
Pemerintah mengatakan pada hari Minggu bahwa mereka tidak mengoperasikan kamp pengungsi dan tidak memiliki rencana untuk mendirikannya, bahkan untuk sementara.
Penumpang lain, Laina Nala, dari Mangochi di Malawi selatan, mengatakan dia hanya ingin diturunkan sedekat mungkin dengan rumahnya, daripada melanjutkan perjalanan ke Blantyre.
“Blantyre terlalu jauh dan terlalu mahal,” katanya.
Bagi Hassan Hasha, 27 tahun, hutang yang terkait dengan perjalanannya ke Afrika Selatan masih membebani kepalanya.
Dia mengatakan baru beberapa minggu berada di Afrika Selatan, sentimen anti-asing berkobar, namun ia menambahkan: “Saya pasrah untuk pulang.”
Pekan lalu, Ramaphosa mengakui kekhawatiran masyarakat mengenai imigrasi ilegal, namun memperingatkan bahwa pihak berwenang tidak akan mentolerir siapa pun yang mengambil tindakan sendiri.
Ketegangan meningkat setelah kematian dua warga Mozambik menyusul demonstrasi pada tanggal 29 Mei melawan migran ilegal di Teluk Mossel, Western Cape. Pihak berwenang Mozambik memperkirakan jumlah korban tewas mencapai lima orang.
Terdapat lebih dari tiga juta orang asing yang tinggal di Afrika Selatan, atau 5,1 persen dari populasi, menurut badan statistik.
