Pemain Korea merayakan setelah memenangkan pertandingan Grup A Piala Dunia melawan Republik Ceko di Zapopan, dekat Guadalajara, Meksiko, 11 Juni. Reuters-Yonhap
Korea bangkit dari ketinggalan untuk mengalahkan Republik Ceko 2-1 pada Kamis malam (waktu setempat) di Guadalajara untuk memulai Piala Dunia 2026 dengan kemenangan yang pantas, meskipun itu adalah momen yang sulit. Beberapa peluang yang terbuang membuat poin tampak seperti hilang untuk sementara waktu, namun pada akhirnya itu adalah penampilan yang kuat dari pasukan pelatih Hong Myung-bo.
Kemenangan pertama Tim Taegeuk Warriors di Piala Dunia sejak 2010 membuat mereka siap untuk keluar dari Grup A dan melaju ke babak sistem gugur. Tiga poin disambut baik, begitu pula fakta bahwa Korea memainkan sepak bola yang menarik dan menarik, tidak seperti Ceko yang mengandalkan fisik yang lebih banyak mengancam melalui bola mati.
Hwang In-beom adalah bintangnya; sang gelandang mencetak gol penyeimbang yang bagus lalu memberikan assist kepada Oh Hyeon-gyu untuk gol kemenangan. Setelah semua kritik dan ketidakpastian sebelum turnamen, senyum lebar muncul di wajah para pemain Korea dan pendukung mereka di Meksiko.
Babak pertama menjadi milik semifinalis 2002. Lee Kang-in berusaha keras untuk maju, memilih umpan dan menemukan ruang. Son Heung-min masih menjadi wajah tim, namun semakin jelas bahwa pemain muda tersebut, yang tampaknya akan meninggalkan Paris Saint-Germain ke klub Spanyol Atletico Madrid musim panas ini, mampu mewujudkan segalanya.
Putranya memiliki beberapa peluang. Tidak ada satupun yang mudah, namun pemain berusia 33 tahun itu tampak kecewa karena tidak mencetak satu pun gol. Di sisi lain, pertahanan menangani ancaman Eropa dengan cukup nyaman.
Itu adalah 45 menit yang menggembirakan, namun saat istirahat skor masih 0-0 dan Ceko sangat hadir. Babak kedua berlanjut dengan nada yang sama, tetapi kualitas peluangnya lebih baik. Hwang memaksa penyelamatan kiper Matej Kovar dan Lee Jae-sung hampir mencetak gol rebound. Setelah menit ke-55, Son mendapatkan peluang terbaiknya, namun tembakannya berhasil diselamatkan dengan baik oleh Kovar.
Kemudian terjadilah pukulan – dan fakta bahwa pukulan tersebut terjadi ketika Korea sedang memegang kendali membuat situasi semakin menyakitkan. Sebuah lemparan ke dalam, dan Ladislav Krejci menanduk bola pulang. Itu sederhana namun sangat efektif.
Pelatih Hong menghadapi kekalahan yang tidak patut dan menyedihkan, namun kemudian Hwang memberikan sesuatu yang istimewa. Gilirannya ke dalam kotak membuat seluruh Republik Ceko salah jalan, lalu ia mengangkat bola ke gawang. Itu adalah tujuan dari ketenangan dan kelas tertinggi.
Ada hati di mulut 12 menit dari waktu ketika Tomas Soucek menyundul tendangan bebas tetapi dianulir offside. Hal ini merupakan pengingat akan kerentanan pertahanan Korea.
Namun, sepuluh menit tersisa, Korea sudah memimpin. Hwang memberikan umpan silang dari kanan kepada pemain pengganti Oh Hyeon-gyu untuk mengembalikan bola dari jarak dekat.
Ketakutan berlipat ganda, namun Korea bertahan untuk meraih kemenangan yang memang layak mereka dapatkan. Orang-orang Eropa miskin, tetapi hanya sedikit orang di kampung halamannya yang peduli. Berikutnya adalah Meksiko; Tuan rumah turnamen ini mengalahkan Afrika Selatan 2-0 di pertandingan pertamanya, dan hasil imbang kemungkinan besar akan menjamin tempat di babak berikutnya bagi Korea.
Namun untuk saat ini, tim dapat bersukacita atas kemenangan yang menunjukkan keterampilan, determinasi, dan ketenangan mereka. Piala Dunia telah dimulai dengan ledakan.
