Lampu sorot menyala Christian Pulisic seperti Tim nasional Amerika Serikat membuka miliknya Piala Dunia 2026 berkampanye secara spektakuler. Namun meski memecahkan rekor malam dan kemenangan dominan, perhatian dengan cepat beralih ke kebugaran salah satu bintang utama tim menjelang pertandingan penting penyisihan grup kedua melawan Australia.
USMNT mencapai salah satu penampilan terbaik dalam sejarahnya di Piala Dunia dengan mengalahkan Paraguay. 4-1 di depan orang banyak di Stadion SoFi. Saat skor mendominasi berita utama, kekhawatiran muncul ketika Pulisic secara tak terduga gagal kembali bermain di babak kedua, membuat para penggemar khawatir dengan kondisinya.
Negara tuan rumah tidak bisa meminta awal yang lebih baik untuk turnamen ini. Gol bunuh diri Damian Bobadilla, dua gol brilian dari Folarin Balogun, dan gol telat dari Giovanni Reyna memastikan kemenangan yang tak terlupakan.
Hasil yang ditandai kemenangan Piala Dunia terbesar dalam sejarah AS dan itu adalah pertama kalinya tim nasional mencetak empat gol dalam satu pertandingan Piala Dunia. Dia juga menghasilkan ganda Piala Dunia Amerika pertama sejak penampilan terkenal Bert Patenaude melawan Paraguay pada tahun 1930.
Pulisic membungkam orang-orang yang ragu di panggung terbesar
Sebelum turnamen dimulai, Pulisic mendapat banyak pertanyaan menyusul ketidakkonsistenan paruh kedua musim klub. Beberapa kritikus bertanya-tanya apakah bintang Milan itu masih bisa membuat perbedaan yang dibutuhkan Amerika Serikat di Piala Dunia kandang. Melawan Paraguay, dia segera menyampaikan jawabannya.
Pemain sayap itu berperan penting dalam gol pembuka, bergerak di antara pemain bertahan sebelum menciptakan gerakan yang akhirnya memungkinkan Paraguay memasukkan bola ke gawang mereka sendiri. Dia kemudian menghasilkan assist yang sangat berbobot untuk gol pembuka Balogun, membantu Amerika Serikat memimpin.
Christian Pulisic #10 dari Amerika Serikat.
Pochettino dengan cepat menyadari pengaruh sang striker. “Tentu saja dia luar biasa” kata sang pelatih saat membahas performa Pulisic. Pemain berusia 27 tahun itu terus-menerus mengancam pertahanan Paraguay dengan gerakan, kreativitas, dan kepercayaan dirinya dalam menguasai bola. Setiap serangan Amerika yang berbahaya sepertinya berhasil melewatinya selama babak pertama yang menegangkan.
Apa kata Pulisic mengenai kekhawatiran cederanya?
Satu-satunya poin negatif malam itu datang ketika Pulisic digantikan pada babak pertama. Tidak ada tanda-tanda cedera yang jelas dalam 45 menit pertama, membuat keputusan tersebut mengejutkan. Kekhawatiran segera menyebar di kalangan penggemar yang khawatir bahwa pemain paling berpengaruh di tim tersebut akan menghadapi kemunduran yang signifikan.
Christian Pulisic #10 dari Amerika Serikat tiba di stadion
Pochettino kemudian mengungkapkan bahwa pergantian pemain itu sebagian besar bersifat pencegahan. Terlebih lagi, untungnya bagi fans Amerika, sang pemain sendiri merasa optimis setelah pertandingan: “Saya hanya mendapat sedikit tendangan di babak pertama, jadi saya sangat berharap itu bukan apa-apa. Saya mengambil sedikit tindakan pencegahan hari ini, tapi saya harap semuanya akan baik-baik saja dalam beberapa hari ke depan.
Pemain berusia 27 tahun itu melanjutkan dengan keyakinan lebih lanjut ESPN: “Tentang betis saya. Tapi saya pernah mengalami masalah serupa sebelumnya dan ya, saya tetap positif.” Olahraga FOX’ Jenny Taft tampak mendukung penilaian dari pihak stadion tersebut. Kamera televisi menunjukkan Pulisic bergerak dengan nyaman di bangku cadangan selama babak kedua, dan dia bahkan terlihat meyakinkan anggota keluarganya bahwa dia baik-baik saja.
