Kisah dua anggota Partai Republik yang bertemu Trump

Bagi kita yang kesulitan memahami Partai Republik saat ini, pemilu pendahuluan minggu lalu di Carolina Selatan memberikan studi kasus yang berguna.

Perkembangan utamanya adalah: Anggota Parlemen Nancy Mace – mantan bintang konservatif yang sedang naik daun yang tampaknya cocok dengan ekonomi perhatian era Trump – menempati posisi kelima dalam pemilihan gubernur di negara bagiannya yang merupakan calon gubernur dari Partai Republik.

Sementara itu, Senator Lindsey Graham – yang tampaknya merupakan peninggalan era sebelumnya di Partai Republik – dengan mudah mengalahkan penantang utama “America First” yang kaya raya.

Sepintas lalu, semua ini tidak masuk akal.

Yang lebih membingungkan lagi adalah ketika kita berbicara tentang “masalah” yang menentukan di zaman kita – Donald Trump – baik Graham maupun Mace telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mengkritiknya, lalu kembali lagi kepadanya.

Sampai kami menemukan pintu terkunci.

Pada tahun 2026, Graham berkembang pesat, sementara Mace jatuh dan terbakar. Semua zig-zag yang membawa mereka ke sini adalah tentang Trump.

Graham pernah menjadi salah satu pengkritiknya yang paling sengit. Pada kampanye presiden pertamanya, ia menyebut Trump sebagai “demagog”, “orang paling tolol di dunia”, dan “fanatis agama yang rasis dan xenofobia”, dan masih banyak lagi pujiannya.

Trump melawan dan memberikan nomor telepon Graham kepada publik di sebuah acara kampanye.

Keduanya akhirnya menyelesaikan masalah, dan Graham bahkan meyakinkan Trump untuk mendukung kampanye pemilihannya kembali pada tahun 2020.

Namun, aliansi tersebut tampaknya runtuh setelah kerusuhan di Capitol pada tahun 2021. “Trump dan saya telah melalui perjalanan yang cukup panjang,” kata Graham pada tanggal 6 Januari. “Yang bisa saya katakan adalah mengesampingkannya. Cukup sudah.”

Cukup saja tidak cukup, dan dia tidak “menjauh” lama-lama.

Graham dengan cepat dihadang oleh para pendukung Trump yang marah di Bandara Nasional Ronald Reagan Washington dan disebut sebagai pengkhianat. Dan tahukah Anda, tak lama kemudian Graham kembali bergabung dengan MAGA, memberikan suara untuk membebaskan Trump dalam sidang pemakzulan Senat.

Sejak itu, Graham mendukung Trump, dan hal itu telah membuahkan hasil yang besar.

Di atas kertas, Graham tidak cocok untuk Partai Republik saat ini. Dia adalah seorang yang agresif dalam kebijakan luar negeri, pada saat hal itu tidak lagi menjadi sebuah nilai tambah. Dia adalah pendukung kuat reformasi imigrasi (yaitu amnesti). Dan pada tahun 2020, tagar #LadyGraham menjadi viral di media sosial, memperkuat rumor tentang nama panggilan tersebut yang, menurut Washington Post, “diduga merujuk pada nama panggilan Graham di kalangan pekerja seks pria.”

Terlepas dari semua ini, Graham terus bertahan – dan berkembang – di Partai Republik yang dipimpin Trump.

Lintasan Mace pun tak kalah berbelit-belitnya.

Setelah serangan tanggal 6 Januari, anggota parlemen baru Mace mengatakan “seluruh warisan” Trump telah “dihapuskan.” (Seperti Graham, dia menolak mendukung pemakzulan.)

Trump mendukung penantang utamanya pada Pilpres 2022, dengan menyebut Mace “gila” dan “orang yang mengerikan.”

Sehari setelah Trump mendukung lawannya, Mace merekam video yang menyanjung di luar Trump Tower, menggambarkan dirinya sebagai “pendukung awal Trump”.

Dia berhasil menang dan tampak bertekad untuk berusaha keras MAGA. Dan sepertinya itu berhasil. Sampai tidak terjadi.

Lantas kenapa Graham bisa direhabilitasi, sedangkan Mace terpeleset?

Ada beberapa perbedaan penting.

Pertama, ada dosa-dosa tertentu yang dianggap Trump tidak bisa diampuni. Kejatuhan Mace dapat dikaitkan dengan keputusannya untuk menandatangani petisi pembebasan yang menuntut pengungkapan file Epstein, yang sebagian besar berhasil dirahasiakan oleh Trump.

Alasan kedua berkaitan dengan cara Mace dan Graham memandang karier mereka.

Tujuan Graham tampaknya adalah untuk mempertahankan relevansi dan pengaruh – bukan ketenaran, bukan ketenaran.

Dalam hal ini, ia berhasil melampaui impian terliarnya. Selain mendukung Graham untuk terpilih kembali pada tahun 2026, Trump juga mengadopsi sikap hawkish Graham terhadap Iran.

Bandingkan dengan Mace yang lebih tidak menentu dan didorong oleh selebriti, yang awal tahun ini “dilaporkan meminta seorang staf untuk mengunjungi forum Reddit tentang ‘Wanita Terseksi di Kongres’ untuk meningkatkan posisinya di peringkat dan memberikan komentar jika diperlukan.”

Mace ingin menjadi bintang. Graham memahami bahwa Trump masih menjadi bintangnya.

(Catatan: Dalam hal pengaruh, Graham mendapat manfaat dari akses, karena ia sering menjadi mitra Trump dalam bermain golf. Hal ini memberinya kesempatan bertatap muka yang cenderung tidak diberikan kepada anggota DPR dan perempuan.)

Faktor utama ketiga adalah waktu.

Keputusan Mace untuk memutuskan hubungan dengan Trump terkait dokumen Epstein diikuti dengan pernyataan kekhawatirannya mengenai kemungkinan perang dengan Iran. Hal ini menempatkannya pada “sisi yang salah” dalam isu-isu yang telah diubah Trump menjadi ujian loyalitas.

Dan hal ini terjadi ketika Trump tampak bertekad untuk menyelesaikan masalah. Anggota Partai Republik yang menolak untuk beralih dari “Amerika yang pertama” ke “Trump yang pertama” termasuk Mace dan Perwakilan Marjorie Taylor Greene (Georgia) dan Thomas Massie (Ky.).

Dalam politik, waktu adalah segalanya. Graham dan Mace sama-sama memainkan permainan kursi musik. Namun ketika Graham mempertahankan kursinya lebih awal, Mace menyerah untuk mencalonkan diri sebagai gubernur dan terkejut ketika musik berhenti.

Yang membawa kita kembali ke pelajaran yang lebih besar.

Kisah Graham dan Mace adalah pengingat yang jelas bahwa Trumpisme adalah aliran sesat terhadap kepribadian.

Inilah sebabnya mengapa senator Partai Republik yang dianggap sudah ketinggalan zaman itu masih berdiri sementara politisi yang tampaknya lebih ramah MAGA itu menganggur.

Pelajaran besar dari South Carolina adalah bahwa di Partai Republik saat ini, cita rasa dan kemurnian ideologi tidak terlalu penting dibandingkan kesetiaan – dan kesetiaan ditentukan oleh satu orang.

Matt K. Lewis adalah penulis “Politisi Kaya Kotor” dan “Terlalu Bodoh untuk Gagal.” Artikel ini diterbitkan oleh Los Angeles Times dan didistribusikan oleh Tribune Content Agency.