NASA dan mitranya di Eropa sedang memantau penumpukan air hangat secara signifikan di Samudera Pasifik, yang mungkin menandakan datangnya El Niño pada akhir tahun ini.
Data yang dikumpulkan oleh satelit Sentinel-6 Michael Freilich menunjukkan bahwa sebagian besar perairan hangat yang luar biasa, membentang ratusan kilometer, telah mencapai perairan Amerika Selatan. Karena air mengembang seiring dengan pemanasan, kenaikan permukaan air laut di wilayah tertentu di lautan dapat menunjukkan di mana kenaikan suhu di bawah permukaan.
El Niño dapat menimbulkan dampak yang luas, menyebabkan curah hujan berlebihan di beberapa wilayah dan menyebabkan wilayah lainnya menjadi sangat kering. Perubahan-perubahan ini dapat mempengaruhi pertanian, transportasi, sumber daya air dan perekonomian di seluruh dunia.
Data satelit mengungkap perairan Pasifik yang hangat
Diluncurkan pada tahun 2020 oleh NASA dan dipimpin oleh ESA (Badan Antariksa Eropa) untuk program Copernicus Eropa, Sentinel-6 Michael Freilich mengukur ketinggian permukaan laut di atas lautan di dunia setiap 10 hari dengan akurasi sepersekian inci. Salah satu peran utamanya adalah memantau fitur laut hangat yang dikenal sebagai gelombang Kelvin, yang terkait erat dengan perkembangan El Niño.
Gelombang Kelvin biasanya dimulai ketika pola angin di bagian barat jauh Pasifik khatulistiwa berbalik arah sebentar. Alih-alih angin timur seperti biasa yang bertiup dari timur ke barat, yang terjadi adalah angin barat. Ditambah dengan melemahnya angin timur di sepanjang khatulistiwa, hal ini menyebabkan perairan tropis di Pasifik barat menjadi hangat dan menyebabkan naiknya permukaan air laut.
Gelombang air hangat yang dihasilkan kemudian bergerak ke arah timur melintasi Pasifik selama beberapa minggu. Ketika mencapai Amerika Selatan, suhu laut dan permukaan laut dekat pantai meningkat. El Niño terbentuk ketika beberapa gelombang Kelvin terjadi selama beberapa bulan, menyebabkan air hangat menumpuk di sepanjang pantai Kolombia, Ekuador, dan Peru.
“Meskipun peristiwa tahun ini dimulai sedikit lebih lambat dibandingkan El Niño besar pada tahun 2015 dan 1997, peristiwa ini mulai terjadi,” kata Josh Willis, peneliti permukaan laut di Jet Propulsion Laboratory NASA di California Selatan dan ilmuwan proyek Sentinel-6 Michael Freilich. “Kita akan lihat seberapa besar hasilnya.”
Pengamatan satelit menunjukkan gelombang Kelvin kecil berkembang di dekat Mikronesia pada akhir Januari sebelum memudar pada pertengahan Februari. Gelombang lain terbentuk pada awal Maret dan secara bertahap bergerak ke arah timur. Pada pertengahan Mei, permukaan laut di dekat Peru lebih tinggi 5,9 inci (15 sentimeter) dibandingkan rata-rata jangka panjang.
“Pengamatan NASA terhadap El Niño menggunakan satelit permukaan laut seperti Sentinel-6 Michael Freilich untuk melacak gelombang besar Kelvin saat melewati Pasifik, menangkap perubahan termodinamika lautan di Bumi, meningkatkan prakiraan cuaca ekstrem, dan membantu masyarakat bersiap menghadapi potensi bahaya pesisir,” kata Nadya Vinogradova Shiffer, ilmuwan program senior di Markas Besar NASA di Washington. “Nantikan terus karena semakin banyak kisah kelautan yang terus terungkap.”
Bagaimana El Niño Mempengaruhi Cuaca Global
Istilah El Niño berasal dari tahun 1600-an, ketika para nelayan menyadari bahwa kondisi laut yang lebih hangat seringkali menjadi lebih kuat menjelang Natal. Mereka menyebut fenomena El Niño, yang berarti “anak laki-laki” dalam bahasa Spanyol, mengacu pada kelahiran bayi Yesus. Perairan yang lebih hangat juga mengurangi tangkapan ikan.
Ketika suhu permukaan laut meningkat di Pasifik tengah dan timur, hal ini dapat mengubah sirkulasi atmosfer dalam skala global. Dampak yang penting adalah pergeseran aliran jet, yang mempengaruhi jalur badai. Akibatnya, beberapa wilayah mungkin mengalami hujan lebat atau hujan salju, sementara wilayah lainnya mengalami kondisi hangat dan kering yang tidak biasa.
Cakupan geografis dari dampak-dampak ini sangat bergantung pada kekuatan kejadiannya. Peristiwa El Niño yang lebih moderat, seperti yang terjadi pada tahun 2018 dan 2023, telah menyebabkan kekeringan dan banjir terutama di wilayah tropis Pasifik dan sekitarnya. Peristiwa yang lebih dahsyat, terutama El Niño pada tahun 2015-2016, mempunyai dampak yang jauh lebih besar, berkontribusi terhadap kekeringan di Afrika dan banjir di California.
Peristiwa El Niño biasanya mencapai puncaknya antara bulan November dan Januari, yang berarti perlu beberapa bulan lagi sebelum dampak sepenuhnya pada tahun ini menjadi nyata.
“Setiap El Niño berbeda,” kata peneliti permukaan laut JPL Séverine Fournier dan wakil ilmuwan proyek Sentinel-6 Michael Freilich. “Tetapi hal ini hampir selalu mengakibatkan tahun yang hangat dan perubahan besar dalam curah hujan di beberapa bagian dunia.”
Sentinel-6 melanjutkan pemantauan permukaan laut selama beberapa dekade
Sentinel-6 Michael Freilich saat ini berfungsi sebagai satelit referensi resmi untuk mengukur permukaan laut global. Misi ini melanjutkan rekor yang dimulai pada tahun 1992 dengan peluncuran TOPEX/Poseidon. Sejak itu, serangkaian satelit telah memperluas kumpulan data jangka panjang ini. Satelit terbaru dalam seri ini, Sentinel-6B, diluncurkan pada November 2025 dan diperkirakan akan mengemban tanggung jawab misi tersebut pada akhir tahun 2026.
Pelajari lebih lanjut tentang Sentinel-6 Michael Freilich
Dinamakan untuk menghormati Michael Freilich, mantan direktur Divisi Ilmu Bumi NASA, Sentinel-6 Michael Freilich adalah salah satu dari dua satelit yang membentuk misi Copernicus Sentinel-6/Jason-CS (Continuity of Service).
Sentinel-6/Jason-CS adalah bagian dari program observasi Bumi Copernicus Uni Eropa. Misi ini dikembangkan bersama oleh ESA, Organisasi Eropa untuk Eksploitasi Satelit Meteorologi (EUMETSAT), NASA dan National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Dukungan finansial datang dari Komisi Eropa, sedangkan badan antariksa Perancis CNES (Centre National d’Études Spatiales) memberikan dukungan teknis terkait pelaksanaan misi.
EUMETSAT mengoperasikan dan memantau pesawat ruang angkasa dan memproses semua data altimeter ilmiah atas nama program Copernicus Uni Eropa, bekerja sama dengan lembaga mitra misi.
Laboratorium Propulsi Jet (JPL) NASA, sebuah divisi dari Caltech di Pasadena, menyediakan tiga instrumen sains untuk setiap satelit Sentinel-6: Radiometer Gelombang Mikro Tingkat Lanjut, Sistem Satelit Navigasi Global – Okultasi Radio, dan Array Retroreflektor Laser.
NASA juga menyediakan layanan peluncuran, sistem darat yang digunakan untuk mengoperasikan instrumen NASA, sistem pemrosesan data sains untuk dua instrumen tersebut, dan dukungan untuk anggota Tim Sains Topografi Permukaan Samudera Internasional di AS.
