Tikus jantan yang terpapar bahan kimia plastik yang banyak digunakan pada awal perkembangannya menunjukkan tingkat kecemasan yang lebih tinggi saat dewasa, menurut sebuah penelitian yang dipresentasikan pada ENDO 2026, pertemuan tahunan Masyarakat Endokrin di Chicago, Illinois.
Meskipun penelitian ini dilakukan pada hewan pengerat, hasilnya menunjukkan bahwa paparan pengganggu endokrin sebelum dan segera setelah lahir juga dapat menyebabkan perubahan perilaku jangka panjang pada manusia.
“Penelitian ini menunjukkan bahwa salah satu bahan pemlastis yang paling banyak digunakan di dunia mampu menyebabkan perubahan perilaku ketika subjek terpapar selama tahap perkembangan prenatal dan pascakelahiran, dan efek ini bertahan seiring berjalannya waktu,” kata Osvaldo Juan Ponzo, MD, Ph.D., profesor fisiologi di Fakultas Kedokteran Universitas Buenos Aires, Buenos Aires, Argentina.
Bahan kimia plastik umum sedang diselidiki
Bahan kimia yang diperiksa dalam penelitian ini adalah di-(2-ethylhexyl) phthalate (DEHP), bahan pemlastis yang biasa ditambahkan ke produk agar lebih fleksibel. Hal ini ditemukan dalam berbagai macam barang termasuk peralatan medis, mainan, tirai kamar mandi dan jas hujan.
Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa DEHP dan senyawa yang dihasilkan selama penguraiannya dapat mempengaruhi banyak sistem organ pada hewan dan manusia, khususnya sistem reproduksi dan saraf. Para peneliti di Fakultas Kedokteran Universitas Buenos Aires berusaha untuk menentukan apakah paparan DEHP dapat mempengaruhi perilaku terkait kecemasan pada tikus jantan dewasa dan apakah asam gamma-aminobutyric (GABA), suatu neurotransmitter penghambat, atau testosteron berperan dalam efek ini.
Menguji Kecemasan Setelah Paparan Dini terhadap DEHP
Untuk melakukan penelitian, tikus betina hamil menerima DEHP dosis oral setiap hari sejak hari pertama kehamilan hingga anak-anaknya disapih.
Ketika anak laki-laki mencapai usia dewasa pada usia 70 hari, para peneliti menilai perilaku terkait kecemasan mereka menggunakan elevator plus maze (EPM). Tes ini memanfaatkan kecenderungan alami hewan pengerat untuk menghindari ketinggian dan area terbuka. Labirin tersebut berbentuk seperti tanda plus dan berisi dua tangan terbuka dan dua lengan tertutup.
Para peneliti mengukur seberapa sering tikus memasuki setiap jenis lengan, berapa lama mereka berada di sana, dan berapa lama mereka diam, sebuah respons yang dikenal sebagai waktu beku.
GABA dan testosteron membalikkan efeknya
Sembilan puluh menit sebelum tes EPM, beberapa hewan menerima agonis GABA, molekul yang mengikat dan mengaktifkan GABA. Hewan lain diobati dengan testosteron setiap 48 jam selama 14 hari sebelum pengujian.
Tikus yang hanya terpapar DEHP menunjukkan tanda-tanda peningkatan kecemasan yang jelas. Mereka menghabiskan lebih sedikit waktu menjelajahi labirin dengan tangan terbuka, tinggal lebih lama di tangan tertutup, dan menunjukkan lebih banyak perilaku beku.
Sebaliknya, tikus yang terpajan DEHP yang diberikan agonis GABA atau testosteron menunjukkan tren yang berlawanan, menunjukkan bahwa pengobatan ini melawan efek perilaku yang terkait dengan paparan DEHP dini.
“Penelitian ini menunjukkan bahwa kontak dengan DEHP di awal kehidupan dapat mengubah perilaku kecemasan, bahkan tanpa adanya paparan DEHP di masa dewasa,” kata Ponzo. “Perubahan neuroendokrin ini dapat dibalik dengan pengobatan dengan GABA atau agonis testosteron.”
