Para peneliti telah mengidentifikasi spesies laba-laba baru yang luar biasa di hutan hujan Amazon, Ekuador, yang menyamar sebagai jamur parasit. Spesies tersebut, diberi nama Waska Taczanowskiamewakili contoh laba-laba pertama yang meniru penampakan jamur yang menginfeksi laba-laba. Penemuan ini dilakukan oleh tim ilmuwan internasional termasuk peneliti dari Institut Leibniz untuk Analisis Perubahan Keanekaragaman Hayati (LIB), dan hasilnya dipublikasikan di jurnal Zootaksa.
Laba-laba itu ditemukan di koridor Llanganates-Sangay, wilayah Amazon Ekuador yang terkenal dengan keanekaragaman hayatinya yang luar biasa. Selama survei lapangan di malam hari, para peneliti awalnya mengira hewan tersebut adalah jamur, dan menyoroti betapa meyakinkannya penyamarannya.
Seekor laba-laba dengan penampilan seperti jamur
Waska Taczanowskia sangat mirip dengan pembuahan jamur dari genusnya lalat gibellyang tumbuh pada laba-laba. Laba-laba ini memiliki struktur memanjang yang memanjang dari perutnya dan warna pucat yang membuatnya tampak seperti pertumbuhan jamur.
Perilakunya memperkuat ilusi. Laba-laba tetap tidak bergerak di bagian bawah daun, di tempat yang sama lalat gibell jamur banyak ditemukan.
Para peneliti mengatakan kombinasi penampilan dan perilaku ini menunjukkan adaptasi yang sangat terspesialisasi. Dengan membaur dengan lingkungannya, yang cenderung diabaikan oleh predator, laba-laba dapat mengurangi peluangnya untuk dimakan. Penyamaran juga dapat membantunya menangkap mangsa dengan membiarkannya luput dari perhatian hingga saat yang tepat.
Contoh pertama yang diketahui dari jenisnya
Menurut penelitian, ini adalah kasus pertama yang didokumentasikan tentang seekor laba-laba yang meniru jamur parasit yang menginfeksi laba-laba lain. Para ilmuwan mengatakan penemuan ini memberikan wawasan berharga tentang bagaimana mimikri berevolusi dan fungsi ekologis apa yang dapat dilakukan oleh adaptasi ini.
Jenis kelamin Taczanowskia masih kurang dipahami dan dianggap langka. Sebagian besar ekologinya masih menjadi misteri karena laba-laba dalam kelompok ini jarang ditemui di alam liar.
Nadine Dupérré dari Museum Alam Hamburg di LIB berkontribusi pada penelitian ini dengan memeriksa spesimen voucher dari koleksi ilmiah dan membantu mengklasifikasikan spesies baru.
Ilmu pengetahuan warga berkontribusi pada penemuan ini
Ceritanya dimulai dengan sebuah artikel di platform sains warga iNaturalist. Apa yang awalnya dianggap oleh para pengamat sebagai jamur kemudian dikenali oleh pengguna sebagai laba-laba, sehingga mendorong penelitian ilmiah lebih lanjut.
Kasus ini menyoroti semakin besarnya peran ilmu pengetahuan warga (citizen science) dalam penelitian keanekaragaman hayati dan penemuan spesies.
“Penemuan seperti ini menunjukkan nilai dari koleksi ilmiah. Penemuan ini memungkinkan untuk mengklasifikasikan spesies baru dan membandingkannya dengan spesimen bersejarah. Dikombinasikan dengan kolaborasi internasional dan ilmu pengetahuan warga, hal ini membuka peluang baru untuk penelitian keanekaragaman hayati,” jelas Nadine Dupérré.
Penemuan ini juga mengingatkan kita betapa masih banyak hal yang belum diketahui tentang kehidupan di ekosistem tropis. Para ilmuwan mengatakan hal ini menyoroti keanekaragaman hayati yang sangat besar di kawasan hutan hujan dan pentingnya kerja sama internasional serta sumber data baru untuk meningkatkan pemahaman kita tentang alam.
