Pelatih kepala Korea Selatan Hong Myung-bo berbicara saat konferensi pers menjelang pertandingan Grup A timnya melawan Meksiko di Piala Dunia FIFA 2026 di Estadio Guadalajara di Zapopan, Meksiko, 17 Juni.
ZAPOPAN, Meksiko — Selama karir bermainnya yang termasyhur, pelatih kepala Korea Selatan Hong Myung-bo membawa negaranya meraih tempat di semifinal Piala Dunia FIFA 2002 yang diselenggarakan oleh Korea Selatan bersama Jepang. Sejak itu, tidak ada negara Asia yang berhasil mencapai Piala Dunia sejauh ini.
Lebih dari dua dekade kemudian, Hong kini berharap timnya saat ini bisa lolos ke babak empat besar kali ini.
Setelah mengalahkan Ceko 2-1 dalam pertandingan Grup A pertama mereka di turnamen tahun ini, Korea Selatan akan menghadapi tuan rumah bersama Meksiko pada pertandingan kedua di Estadio Guadalajara di Zapopan, Meksiko barat, pada Kamis pukul 7 malam. (waktu setempat) atau Jumat pukul 10 pagi (waktu Korea Selatan). Pemenangnya akan dijamin mendapat tempat di babak sistem gugur.
“Kami mengalahkan Czechia karena para pemain kami tidak menyerah hingga akhir dan semua menjalankan peran mereka dengan sangat baik. Kepercayaan diri mereka tinggi dan saya harap itu akan terlihat di lapangan besok,” kata Hong saat konferensi pers pralaga di Estadio Guadalajara. “Kami mencapai semifinal pada tahun 2002 dan saya berharap para pemain di sini akan memecahkan rekor itu.”
Meksiko, yang mengalahkan Afrika Selatan 2-0 pada pembukaan Piala Dunia mereka di kandang sendiri, akan memberikan tantangan yang sangat berbeda kepada Republik Ceko. Berada di peringkat ke-14 dalam peringkat FIFA terbaru menjelang turnamen, Meksiko adalah tim dengan peringkat tertinggi di Grup A dan secara luas dianggap sebagai favorit untuk memenangkan grup.
“Meksiko dan Ceko berbeda dalam banyak hal, termasuk gaya permainan mereka. Dan kami mendiskusikannya sebagai sebuah tim,” kata Hong. “Musuh akan menyerang dengan segala senjatanya, dan kita harus bersiap untuk itu.”
Korea Selatan belum pernah mengalahkan Meksiko sejak tahun 2006, namun kekeringan itu hampir berakhir dalam pertandingan persahabatan September lalu, ketika Korea Selatan kebobolan gol penyeimbang di akhir pertandingan dan menghasilkan hasil imbang 2-2. Son Heung-min dan Oh Hyeong-gyu, keduanya anggota tim Piala Dunia, adalah pencetak gol Korea Selatan saat itu.
“Saya pikir pertandingan ini akan banyak membantu kami,” kata Hong. “Kami memperoleh beberapa hal dari permainan ini.”
Mengenai bermain di depan penonton Meksiko yang partisan dan bermusuhan, Hong berkata: “Para pemain kami mengetahui keunggulan tim tuan rumah dan mereka telah bermain di depan banyak orang. Kuncinya adalah memanfaatkan momentum permainan.”
Menghadapi korps penyerang Meksiko yang berbakat, pertahanan Hong dalam sistem tiga bek akan ditopang oleh Kim Min-jae dari Bayern Munich, yang akan diminta untuk melakukan pekerjaan berat dengan rekan satu tim yang tidak berpengalaman di sampingnya.
Sama pentingnya dengan Kim bagi tim, Hong, yang juga mantan bek, mengatakan konsistensi antara para bek sebagai satu kesatuan juga penting.
“Penyerang mereka bisa sangat cepat dan kami bisa kehilangan mereka jika mereka melakukan kesalahan sesaat,” kata Hong. “Dalam situasi seperti ini, organisasi pertahanan dan chemistry antar pemain akan menjadi penting.”
Dengan perluasan turnamen dari 32 negara menjadi 48 negara, tim memiliki lebih banyak waktu antara pertandingan penyisihan grup untuk beristirahat dan berlatih. Korea Selatan, misalnya, mendapat waktu istirahat enam hari antara pertandingan pertama dan kedua. Laga ketiga melawan Afrika Selatan akan dilangsungkan setelah istirahat lima hari.
“Kami punya cukup waktu bagi para pemain untuk pulih dan bersiap menghadapi pertandingan ini,” kata Hong. “Pertandingan semuanya relatif. Kami tidak selalu mengeksekusi semua yang telah kami persiapkan, dan penting untuk mengelola variabel-variabel yang muncul selama pertandingan.”
