Piala Dunia 2026: Generasi diaspora Bosnia menyatukan bangsa yang masih dalam tahap pemulihan dari perang

Setelah berlatih bersama tim nasional Bosnia pada suatu sore yang panas dan lembab sebelum pertandingan melawan Kanada, pemain veteran berusia 40 tahun Edin Dzeko berjalan menuju pagar besi yang dipenuhi puluhan penggemar yang berteriak-teriak meminta foto atau tanda tangan.

Saat ia berjalan melewati para pendukung muda yang antusias, senyumnya yang rendah hati dan pemalu tampak bertentangan dengan statusnya sebagai striker legendaris dan bisa dibilang pesepakbola terhebat Bosnia dan Herzegovina sepanjang masa.

Tahun ini, Bosnia tampil untuk kedua kalinya di Piala Dunia dan, bagi negara kecil Eropa yang masih dalam masa pemulihan dari perang dan berjuang dengan sumber daya yang terbatas, ini adalah momen yang sangat penting.

“Ini berarti segalanya,” kata Ammar Brezovic, 22 tahun, kepada Middle East Eye di Centennial Park, tempat tim berlatih.

Dia melakukan perjalanan dari Chicago untuk menghadiri pertandingan di Toronto, sekaligus membuat konten media sosial seputar turnamen dan membuat film dokumenter tentang tim Bosnia.

“Melihat negara kecil yang telah melalui banyak hal untuk lolos ke Piala Dunia bersama negara-negara besar lainnya, sungguh menjadi inspirasi, tidak hanya bagi Bosnia, tetapi bagi orang lain,” ujarnya.

“Fakta bahwa ada orang-orang yang bukan warga Bosnia yang mendukung kami, itu menunjukkan sesuatu,” tambahnya.

Perjalanan Bosnia ke Piala Dunia mengejutkan banyak orang. Tim mengalami hasil yang menyedihkan, kalah dalam lima kampanye playoff dan hanya memenangkan empat dari 19 pertandingan sebelumnya dalam dua siklus kualifikasi.

Antara tahun 2022 hingga 2024 saja, Bosnia sudah lima kali berganti pelatih. Perpecahan politik yang mendalam di negara ini dan sistem administrasi yang kompleks, yang dibangun berdasarkan Perjanjian Damai Dayton yang mengakhiri perang tahun 1992-1995, juga telah menghambat perkembangan sepak bola.

Namun ketika mantan kapten Bosnia Sergej Barbarez mengambil alih jabatan pelatih pada April 2024 – setelah menunggu 15 tahun untuk pekerjaan itu dan meski tidak memiliki pengalaman melatih – ia membangun kembali tim dengan 16 pemain baru, dan hasilnya datang lebih cepat dari yang diharapkan.

“Kami underdog. Kami tidak akan rugi dan memberikan segalanya’

– Ammar Brezovic, pendukung Bosnia

Musim semi ini, Bosnia mengalahkan Wales di babak playoff sebelum mengalahkan juara empat kali Italia.

Dalam pertandingan dramatis tersebut, pemain sayap kelahiran Wisconsin berusia 21 tahun Esmir Bajraktarevic mencetak gol penalti penentu kemenangan untuk mengirim Bosnia ke Piala Dunia.

Dibesarkan di Amerika Serikat oleh orang tua pengungsi yang selamat dari genosida Srebrenica, Bajraktarevic mewakili Amerika Serikat di level U-19 dan U-23. Namun ketika tiba waktunya memilih timnas senior, dia memilih Bosnia.

“Keputusan bagi saya sangat mudah,” kata Bajraktarevic kepada media saat itu.

“Itu adalah sesuatu yang saya tahu ingin saya lakukan sejak saya masih kecil. Itu hanya sebuah proses yang membutuhkan waktu.

“Tidak ada dilema: itu pasti Bosnia.”

Sekitar 100.000 orang memenuhi jalan-jalan Sarajevo untuk merayakan kemenangan atas Italia.

Lebih dari sekedar tim sepak bola

Bagi banyak warga Bosnia, melihat negaranya berkompetisi di Piala Dunia memiliki arti lebih dari sekadar sepak bola.

Emir Suljagic, direktur Srebrenica Memorial Center, menulis

Jurnalis olahraga Bosnia Sasa Ibrulj mengatakan kepada MEE bahwa tim baru ini bersatu dan mewakili negara dengan sikap positif yang kurang beberapa tahun lalu.

“Kami merasa mereka termotivasi untuk bermain di timnas, sesuatu yang sudah lama tidak kami dapatkan,” kata Ibrulj.

“Saya pikir faktor yang paling penting adalah kecintaan mereka pada tim nasional, kecintaan mereka pada negara tempat mereka bermain, dan fakta bahwa hal tersebut kini menjadi sumber motivasi positif bagi mereka.”

Brezovic mengatakan semangat para pemain dan fans Bosnia-lah yang membedakan mereka.

“Kami underdog. Kami tidak akan rugi dan memberikan segalanya… kami di sini untuk memberikan segalanya,” katanya.

Ini adalah tim yang benar-benar memulai dari bawah.

Dzeko baru berusia enam tahun ketika perang pecah di Bosnia. Ia tumbuh dengan bermain sepak bola di jalanan Sarajevo yang terkepung, di tengah pemboman dan tembakan penembak jitu dari pasukan Serbia yang mengelilingi kota.

Dia pernah berkata bahwa dia pernah ingin pergi bermain sepak bola dengan teman-temannya, tetapi ibunya tidak mengizinkannya. Beberapa menit kemudian, sebuah peluru yang ditembakkan oleh pasukan Serbia menghantam area tempat teman-temannya bermain, menewaskan mereka seketika.

Saat ini, Dzeko adalah seorang striker legendaris. Hidupnya bisa dengan mudah mengambil jalan lain.

Dia sekarang menjadi kapten tim termuda ketiga di Piala Dunia, yang sebagian besar terdiri dari pemain yang lahir dan besar di diaspora. Seperti Bajraktarevic, banyak dari mereka adalah anak-anak pengungsi perang yang tumbuh besar dengan menonton Dzeko bermain dan kemudian memilih untuk mewakili negara tempat orang tua mereka melarikan diri.

Anisa Dzumhur, 19, dari Toronto, mengatakan tim Bosnia tidak pernah menyerah.

“Basis penggemar kami sangat kuat dan sepak bola telah menjadi olahraga paling populer di Bosnia selama bertahun-tahun. Kekuatan kami sebagai komunitas adalah yang mendorong kami untuk melangkah lebih jauh,” katanya kepada MEE.

“Ada begitu banyak pemain muda baru yang bergabung dengan tim, berusia 18, 19, 20 tahun, dan Dzeko telah menjadi mentor yang hebat bagi mereka semua, mampu menghubungkan semua orang. Ini adalah budaya yang benar-benar menyatukan seluruh olahraga.”

Sebuah tim tanpa batas

Di Piala Dunia kali ini, Bosnia juga dinobatkan sebagai tim dengan kelompok pemain paling beragam, datang dari rekor 19 liga berbeda.

“Salah satu kekuatan kami adalah kami memiliki tim yang beragam dalam hal budaya sepak bola, filosofi sepak bola, dan tipe pemain yang berkembang di berbagai negara,” kata Ibrulj.

“Saya benar-benar berpikir bahwa fakta bahwa 16 atau 17 dari mereka (berasal dari luar negeri) merupakan bukti bahwa kami tidak melakukan pekerjaan yang cukup baik dalam mengembangkan pemain muda di klub domestik kami dan bahwa diaspora Bosnia masih sangat terkait dengan negara asal mereka.”

Usai laga pembuka Bosnia melawan Kanada pada 12 Juni yang berakhir imbang 1-1, beberapa pemain sudah menarik perhatian para analis dan komentator sepak bola.

Fox Sports menggambarkan Tarik Muharemovic yang berusia 23 tahun sebagai bek tengah yang paling diremehkan di turnamen tersebut: “tenang dalam penguasaan bola, kejam dalam duel, tidak pernah terburu-buru.”

Bagi Denis Pasalic, 45, partisipasi Bosnia di Piala Dunia juga akan meningkatkan profil internasional negaranya, yang menurutnya penting bagi negara kecil di Eropa Tenggara. Bosnia adalah negara terkecil ketiga yang berpartisipasi dalam turnamen tersebut.

“Banyak orang belum pernah mendengar tentang Bosnia, dan sekarang mereka akan mendengarnya”

– Denis Pasalic, pendukung Bosnia

“Misalnya, tidak ada yang tahu tentang Kroasia sampai mereka memenangkan tempat ketiga di Piala Dunia,” kata Pasalic kepada MEE.

“Banyak orang yang belum pernah mendengar tentang Bosnia, dan sekarang mereka akan mendengarnya. Dan tentu saja, pariwisata dan tradisi kita akan lebih dikenal di seluruh dunia. Semakin tinggi peringkat kita, semakin baik,” ujarnya.

“Dan ini juga bagus untuk federasi kami: mereka akan menerima lebih banyak uang, pemain baru. Semua ini positif.”

Apapun yang terjadi di sisa laga penyisihan grup melawan Swiss dan Qatar, Ibrulj yakin tim sudah meraih sesuatu yang penting.

“Saya pikir ini adalah awal dari sesuatu yang belum mencapai puncaknya – jika tidak di Piala Dunia ini, maka di turnamen besar mana pun di masa depan,” katanya.

“Tidak ada keraguan bahwa dengan kelompok yang saat ini terdiri dari Sergej Barbarez dan tim pelatihnya, kami memiliki masa depan yang cerah dan positif di depan kami.”