Gelandang Korea Selatan Eom Ji-sung berbicara kepada wartawan sebelum sesi latihan Piala Dunia FIFA di Chivas Verde Valle di Zapopan, Meksiko, 19 Juni.
ZAPOPAN, Meksiko — Untuk sesaat di tahap akhir kekalahan Korea Selatan oleh Meksiko di Piala Dunia FIFA pada hari Kamis, pemain pengganti Eom Ji-sung mengira dia mungkin akan menjadi pahlawan.
Saat Korea Selatan tertinggal 1-0 pada menit ke-87, Eom mengirimkan umpan silang ke tiang jauh kepada pemain pengganti lainnya, Cho Gue-sung. Cho menyundul bola untuk mencetak gol yang tampaknya pasti, hanya untuk melihat kiper Raul Rangel melakukan penyelamatan ajaib untuk mempertahankan keunggulan tipis timnya.
Korea Selatan akhirnya kalah 1-0 di Estadio Guadalajara di Zapopan, Meksiko barat, untuk kekalahan pertama mereka di Grup A.
“Ketika saya melihat tayangan ulang setelahnya, saya menyadari bahwa saya telah memukul bola dengan cukup keras. Namun secara real time, saya mengira bola bergerak dalam gerakan lambat,” kata Eom kepada wartawan, Jumat, sebelum sesi latihan di Chivas Verde Valle de Zapopan. “Jika kami mencetak gol pada pertandingan itu, kami bisa mendapatkan satu poin dan suasana hati kami akan lebih baik menjelang pertandingan berikutnya. Sayang sekali.”
Eom mengatakan, meski dalam momen singkat itu, permainan itu mengingatkannya pada gol sundulan yang dicetak Cho ke gawang Ghana di Piala Dunia 2022 di Qatar. Korea Selatan tertinggal 2-0 saat Cho menyundul umpan silang Lee Kang-in pada menit ke-58.
“Saya tidak terlalu memusatkan perhatian pada Cho Gue-sung secara khusus. Saya hanya mempercayai siapa pun yang berada di zona tersebut pada saat itu,” kata Eom. “Pelatih kepala (Hong Myung-bo) meminta saya untuk melakukan permainan agresif dan melepaskan umpan silang. Saya telah banyak berlatih dalam permainan itu dan saya merasa pengaturan waktu saya sangat bagus dalam permainan itu. Hanya masalah nasib buruk karena kami tidak mencetak gol di sana. Saya akan mencoba menciptakan lebih banyak momen seperti itu di pertandingan berikutnya.”
Bermain di Piala Dunia pertamanya, Eom dimasukkan di bangku cadangan di masing-masing dua pertandingan pertama Grup A Korea Selatan. Pemain berusia 24 tahun itu mengatakan dia tahu persis apa yang diharapkan darinya sebagai pemain pengganti.
“Saya bisa membantu tim dengan menciptakan peluang menyerang melalui umpan silang atau tembakan,” kata gelandang Swansea City itu. “Itulah kekuatan saya bersama klub dan saya ingin melakukan hal yang sama di sini.”
Dalam kurun waktu empat tahun, Eom telah berubah dari seorang suporter yang menonton pertandingan Piala Dunia di televisi – mengingat kenangannya akan gol Cho pada tahun 2022 – menjadi pemain cadangan utama yang mampu memberikan energi dalam serangan.
“Saya dulu mendukung tim nasional di Piala Dunia, dan saya masih tidak menyadari bahwa saya bermain di salah satu Piala Dunia tersebut,” kata Eom sambil tersenyum. “Saya rasa itu sebabnya saya tidak terlalu gugup di lapangan.”
Meski kalah dari Meksiko, Taegeuk Warriors masih memiliki posisi yang baik untuk mencapai babak sistem gugur. Mereka tetap berada di peringkat kedua grup di belakang Meksiko dengan tiga poin, dan bahkan hasil imbang melawan Afrika Selatan di pertandingan terakhir grup minggu depan akan mengirim Korea Selatan ke babak 16 besar.
“Suasananya cukup bagus. Kami masih punya peluang bagus untuk mencapai babak 16 besar,” kata Eom. “Kami gagal mencetak gol melawan Meksiko, tapi kekalahan ini akan kami jadikan bahan bakar. Kami akan berusaha memaksimalkan kelebihan dan meminimalkan kelemahan. Kami tetap percaya diri dan yakin akan meraih hasil bagus.”
Eom dan rekan satu timnya menjalani sesi latihan ringan pada hari Jumat dan mereka akan mendapat hari istirahat pada hari Sabtu. Setelah memainkan dua pertandingan pertamanya di Estadio Guadalajara, Korea Selatan akan menghadapi Afrika Selatan di Estadio Monterrey di Guadalupe, Meksiko utara, pada pukul 7 malam waktu setempat. Rabu (waktu setempat) atau Kamis pukul 10 pagi (waktu Korea Selatan).
