Martin Zubimendi “terkejut” dengan kritik yang menyatakan bahwa gelandang Spanyol tidak bisa bermain dengan tempo tinggi karena mereka ingin kembali ke jalur yang benar di Piala Dunia.
Spanyol ditahan imbang 0-0 oleh pendatang baru di turnamen Cape Verde di pertandingan pembuka Grup H, yang berarti mereka harus mengalahkan Arab Saudi pada hari Minggu untuk memiliki kendali penuh atas grup menuju hari terakhir.
La Roja melepaskan 27 tembakan ke gawang Tanjung Verde tanpa mencetak gol, rekor terbanyak tanpa mencetak gol dalam satu pertandingan Piala Dunia (sejak 1966, juga 27 tembakan saat melawan Paraguay pada 1998).
Mereka kini telah melepaskan 49 tembakan dan menyelesaikan tepat 2.500 operan sejak gol terakhir mereka di Piala Dunia, mencetak gol pada menit ke-11 saat kalah 2-1 dari Jepang pada tahun 2022.
Sehari setelah pengundian hari Senin, tim asuhan Luis de la Fuente (11,7%) digantikan oleh Prancis (15,4%) sebagai favorit superkomputer Opta untuk mengangkat trofi, dan trio lini tengah teknis mereka Rodri, Fabian Ruiz dan Pedri mendapat banyak kritik di media Spanyol.
Sejauh ini di Piala Dunia 2026, hanya Portugal yang rata-rata mencatatkan lebih banyak operan per pukulan (6,47) atau catatan waktu pukulan lebih lama (17,8 detik) dibandingkan Spanyol (5,84, 16,6 detik).
Mereka menggerakkan bola ke atas lapangan dengan kecepatan lurus 1,66 meter per detik, dengan 27 dari 48 tim peserta turnamen menggerakkan bola secara vertikal dengan kecepatan lebih cepat.
Namun Zubimendi dari Arsenal yakin klaim bahwa Spanyol bermain terlalu lambat tidak relevan, dan mengatakan kepada wartawan: “Saya terkejut dengan perdebatan ini.
“Lini tengah Spanyol bukanlah sesuatu yang memperlambat permainan. Kami memiliki pemain yang mobile dan mampu bermain dengan satu atau dua sentuhan.
“Jika kami mencetak satu atau dua gol, permainan akan berubah. Ini soal kemahiran, bukan fisik.
“Keesokan harinya tidak mudah, karena kami kesal karena tidak menang, tapi kepercayaan diri kami tidak turun. Kami telah menempuh perjalanan yang jauh bersama-sama.
“Itu bukan pertandingan yang brilian, tapi juga tidak terlalu buruk. Ada beberapa hal yang bisa diselamatkan dan kami harus lebih cair dan segar dalam pertandingan itu.”
“Kami sedih di 24 jam pertama, tapi kami membalikkan keadaan. Sekarang kami ingin berkompetisi lagi.”
Zubimendi menjalani musim klub yang sibuk pada 2025-26 ketika Arsenal memenangkan gelar Liga Premier dan menjadi runner-up Liga Champions, kalah dari Paris Saint-Germain melalui adu penalti di final bulan lalu.
Sejak akhir Piala Dunia Antarklub tahun lalu, 57 penampilan Zubimendi di semua kompetisi merupakan yang terbanyak dibandingkan pemain mana pun di lima liga top Eropa (bersama dengan Harvey Barnes dari Newcastle United), sementara ia telah menjadi starter dalam 48 pertandingan dan total bermain selama 4.298 menit.
Manajer Spanyol De la Fuente baru-baru ini menyarankan Zubimendi bisa mengikuti jejak Rodri dengan memenangkan Ballon d’Or, dan dia ingin membayar kepercayaan manajernya.
“Perjalanan saya masih panjang! Tapi itu menunjukkan kepercayaan yang dia miliki kepada saya. Dia mengenal saya dengan baik di level pemuda. Itulah pesan yang saya dapatkan darinya dan saya senang,” kata sang gelandang.
“Ini merupakan tahun yang sulit. Saya memainkan banyak pertandingan. Pada satu titik saya merasa lelah, tapi sekarang, berada di sini bersama tim nasional, saya baik-baik saja.”
Spanyol berharap untuk menghindari kebobolan gol dalam tiga pertandingan Piala Dunia berturut-turut untuk pertama kalinya pada hari Minggu, dengan Atlanta sebagai tempat pertemuan mereka dengan Arab Saudi.
