Eloy Room menjadi pahlawan Piala Dunia semalam setelah menghasilkan rekor penjaga gawang yang membantu Curacao mengamankan hasil imbang 0-0 yang bersejarah melawan Ekuador.
Penjaga gawang berusia 37 tahun itu tampil penuh inspirasi saat ia melakukan 15 penyelamatan, jumlah tertinggi yang dicatat oleh seorang penjaga gawang dalam pertandingan Piala Dunia sejak pencatatan dimulai pada tahun 1966.
Malam luar biasa Room dimulai setelah hanya tiga menit pertandingan ketika kapten Ekuador Enner Valencia mencetak gol. Dengan tinggal mengalahkan kiper, Valencia tampak pasti akan mencetak gol. Namun, Room merespons dengan cemerlang, menyelam rendah untuk mendorong bola melewati tiang dan menyangkal keunggulan awal Ekuador.
Penyelamatan ini mengatur suasana untuk sisa pertandingan.
Berkali-kali, Ekuador menyerang, namun Room tetap bertahan. Menjelang peluit akhir, penjaga gawang veteran itu telah membuat frustrasi tim Amerika Selatan dengan serangkaian penyelamatan luar biasa, membantu Curaçao meraih poin pertama mereka di Piala Dunia FIFA.
Mantan bek Arsenal Martin Keown memuji sang kiper usai pertandingan.
“Membungkuklah, Kamar. Benar-benar indah,” kata Keown.
“Jumlah penyelamatannya, kami hampir mengeluarkan kalkulator di akhir pertandingan untuk menghitungnya. Reaksinya kelas satu.”
15 penyelamatan Room menyamai rekor Piala Dunia yang dibuat oleh mantan kiper Amerika Serikat Tim Howard saat melawan Belgia pada tahun 2014. Namun, tidak seperti Howard, Room tidak kebobolan saat Curacao menahan Ekuador tanpa gol meski melakukan 27 tembakan.
Prestasi tersebut menandai babak spesial lainnya dalam karier kiper kelahiran Belanda tersebut.
Lahir di Nijmegen, Belanda, Room mewakili tim muda Belanda sebelum beralih kesetiaan internasional ke Curacao, tanah air ayahnya. Mantan striker Belanda Patrick Kluivert, yang melatih Curaçao pada tahun 2015, meyakinkannya untuk bergabung dengan tim nasional.
Room menikmati karir klub yang sukses di Belanda, membuat lebih dari 200 penampilan di Eredivisie. Selama periode ini ia memenangkan gelar liga bersama PSV Eindhoven dan memenangkan Piala Belanda bersama Vitesse.
Dia kemudian pindah ke Amerika Serikat, di mana dia bergabung dengan Columbus Crew dan membantu klub tersebut memenangkan Piala MLS pada tahun 2020. Dia juga menerima penghargaan Save of the Season liga sebelum akhirnya bergabung dengan Miami FC.
Kiper berpengalaman ini juga memainkan peran kunci dalam kebangkitan Curacao ke kancah internasional. Pada bulan November, ia melakukan penyelamatan penting saat bermain imbang tanpa gol melawan Jamaika, hasil yang mengamankan tempat negaranya di Piala Dunia.
Di luar sepak bola, Room menikmati bermain padel dan percaya bahwa olahraga raket yang berkembang membantu mempertajam refleksnya. Refleks ini tentu saja ditunjukkan saat melawan Ekuador, karena mereka berulang kali menggagalkan upaya tim Amerika Selatan.
Bermain di hadapan 68.598 penggemar di Kansas City Stadium, Room menampilkan penampilan terbaiknya dan mengukir namanya dalam sejarah Piala Dunia.
“Saya masih harus memprosesnya sendiri,” kata Room usai pertandingan.
“Penyelamatan pertama memberi saya kepercayaan diri dan kami semua berkembang dalam permainan. Itu adalah upaya tim.
“Kami terus berjuang hingga menit terakhir. Memenangkan satu poin seperti ini bagi Curaçao sungguh brilian.”
Berkat kepahlawanan Room, Curaçao merayakan salah satu hasil terbesar dalam sejarah sepak bola, sementara penjaga gawangnya mendapat tempat di antara legenda Piala Dunia.
