Sekelompok kupu-kupu tropis mungkin telah berevolusi dengan cara yang luar biasa untuk tetap sehat lebih lama dengan memperlambat proses penuaan itu sendiri, menurut sebuah penelitian yang dipimpin oleh University of Bristol dan diterbitkan pada 16 Juni di Komunikasi alami.
Kupu-kupu tersebut termasuk dalam suku Heliconius, kelompok yang ditemukan di hutan hujan Amerika Tengah dan Selatan. Para peneliti mengatakan serangga ini termasuk kupu-kupu dengan umur terpanjang yang pernah didokumentasikan dan dapat menjadi model penting untuk mempelajari biologi umur panjang.
Kebanyakan kupu-kupu hanya hidup beberapa minggu setelah dewasa. Sebaliknya, penelitian ini menemukan bahwa beberapa spesies Heliconius rata-rata bertahan hidup sekitar tiga kali lebih lama dibandingkan kerabat terdekatnya, dengan beberapa individu hidup hampir setahun. Salah satu contoh yang paling mencolok adalah mengenai Heliconius hewitsoniyang telah mencapai umur maksimal 348 hari. Spesies yang berkerabat dekat, Dione Junohanya bertahan 14 hari, menciptakan perbedaan umur maksimum 25 kali lipat.
Hasilnya menunjukkan bahwa kupu-kupu Heliconius telah mengembangkan strategi perpanjangan umur yang khas yang dapat memberikan petunjuk baru tentang bagaimana penuaan melambat di alam.
Bukti penuaan yang lebih lambat
Bekerja sama dengan ilmuwan dari Smithsonian Tropical Research Institute di Panama, tim peneliti menemukan penemuan mengejutkan lainnya. Setidaknya satu spesies, Helikonius hekaltampaknya menunjukkan sedikit atau tidak ada penurunan fisik yang dapat diukur seiring bertambahnya usia.
Untuk menilai kinerja fisik, para peneliti menggunakan tes kekuatan genggaman. Lebih tua H.hecale kinerja kupu-kupu sama baiknya dengan kupu-kupu yang lebih muda, tidak menunjukkan tanda-tanda kemunduran yang jelas. Sebagai perbandingan, Dryas Juliaspesies yang berkerabat dekat dengan umur yang lebih pendek, mengalami penurunan yang jelas terkait usia.
Hasilnya menunjukkan kemungkinan bahwa kupu-kupu Heliconius menghindari kerusakan fisik yang menyertai penuaan pada sebagian besar hewan.
Untuk mencapai kesimpulan ini, tim menggabungkan informasi dari rumah kaca kupu-kupu, studi pelepasan-penangkapan kembali, dan eksperimen serangga terkontrol. Hal ini memungkinkan mereka untuk membandingkan umur dan pola penuaan dalam suku Heliconiini.
Di seluruh kelompok, kupu-kupu Heliconius secara konsisten menunjukkan rata-rata dan rentang hidup maksimum yang lebih panjang, angka kematian awal yang lebih rendah, dan tingkat penuaan yang lebih lambat dibandingkan spesies terkait yang tidak memakan serbuk sari.
Peran memberi makan serbuk sari
Para ilmuwan telah lama mengetahui bahwa kupu-kupu Heliconius berumur sangat panjang, namun alasannya masih belum jelas. Salah satu penjelasan utamanya terletak pada kemampuan langka mereka memakan serbuk sari saat dewasa. Sebagian besar spesies kupu-kupu terutama bergantung pada nektar, sehingga pemberian serbuk sari dewasa menjadi sangat tidak biasa.
Untuk menguji gagasan ini, para peneliti membandingkan spesies yang memakan serbuk sari, Helikonius hekaldengan induknya yang tidak melakukan penyerbukan, Dryas Julia. Hasilnya menunjukkan hal itu H.hecale mempertahankan massa tubuh dan kinerja otot untuk jangka waktu yang lebih lama dan tidak menunjukkan penurunan fisik terkait usia seperti yang terlihat pada D.iulia.
Namun, keunggulan umur panjang kupu-kupu tidak hilang ketika serbuk sari dihilangkan dari makanannya. Bahkan tanpa serbuk sari makanan, H.hecale masih hidup lebih lama dari orang tuanya. Hal ini menunjukkan bahwa nutrisi dan adaptasi evolusi berkontribusi terhadap perpanjangan umurnya.
Model penelitian umur panjang yang baru
Para peneliti mengatakan spesies berumur panjang di dunia hewan dapat memberikan wawasan berharga mengenai mekanisme biologis di balik penuaan yang sehat. Temuan baru ini menunjukkan bahwa kupu-kupu Heliconius bisa menjadi sistem yang berguna untuk mempelajari bagaimana perubahan ekologi, termasuk evolusi pola makan serbuk sari orang dewasa, dapat mendorong umur yang lebih panjang.
Dr Jessica Foley, penulis utama studi dari School of Biological Sciences di University of Bristol, mengatakan: “Sebagai kelas hewan yang paling kaya spesies, serangga terkenal karena keanekaragaman morfologi dan ekologi yang luar biasa. Mereka juga menunjukkan variasi ekstrim dalam umur panjang, dengan rentang hidup maksimum mulai dari hanya beberapa hari pada lalat capung dewasa hingga beberapa dekade pada kasta reproduksi beberapa semut dan rayap. Perbedaan 100 kali lipat dalam umur yang diamati pada mamalia.
“Kupu-kupu Heliconius termasuk di antara kupu-kupu yang berumur paling panjang, namun yang membuat mereka sangat luar biasa adalah bahwa mereka tidak hanya memiliki umur yang lebih panjang, namun juga penuaan yang lebih lambat. Hal ini memungkinkan mereka untuk hidup lebih lama dibandingkan spesies yang berkerabat dekat dimana mereka baru saja menyimpang selama evolusi.
“Implikasi menarik dari perpanjangan umur ini adalah memberikan peluang kuat untuk mengidentifikasi mekanisme yang mendasari umur panjang. Dengan membandingkan kupu-kupu Heliconius yang berumur panjang dengan kerabat mereka yang berumur pendek, kami memiliki eksperimen evolusi alami yang dapat membantu mengungkap bagaimana umur diperpanjang, menjadikannya model baru yang sangat menjanjikan untuk penelitian biologi penuaan dan umur panjang.”
