Selama berbulan-bulan, Edward (Ed) Waldner mengetahui ada yang tidak beres. Pada usia 55 tahun, dia terus-menerus merasa lelah, apa pun yang dia lakukan sepanjang hari. Dia bertanya-tanya apakah sleep apnea bisa menjadi penyebabnya. Dia juga memperhatikan perubahan halus dalam cara dia berjalan, termasuk saat tumitnya terasa seret.
Ketika suatu hari gejalanya menjadi sangat parah, Waldner pergi ke unit gawat darurat untuk diperiksa.
“Dokter mengatakan ada massa di otak saya dan saya perlu menemui ahli onkologi,” kata Waldner.
Massa tersebut ternyata adalah glioblastoma, suatu bentuk kanker otak yang agresif dan seringkali berakibat fatal. Perawatan standar biasanya mencakup pembedahan untuk mengangkat tumor sebanyak mungkin, diikuti dengan radiasi dan kemoterapi. Namun, meski dengan pengobatan ini, kanker sering kali kembali.
Menguji Vitamin B3 sebagai Pengobatan Glioblastoma
Para peneliti di Universitas Calgary sedang mempelajari apakah vitamin B3 dosis tinggi, yang juga dikenal sebagai niasin, dapat meningkatkan hasil bila ditambahkan ke pengobatan glioblastoma konvensional. Waldner diundang untuk berpartisipasi dalam uji klinis.
“Saya tidak punya masalah dalam mencoba membantu siapa pun. Saya setuju. Saya juga ingin membantu diri saya sendiri,” kata Waldner. “Saya dapat memberitahu Anda bahwa berpartisipasi dalam penelitian ini membantu saya secara mental karena kami sedang berusaha. Ketika saya meninggalkan rumah sakit setelah operasi, saya diberitahu, ini dia, hanya ini yang bisa kami lakukan.”
Penelitian ini dipimpin oleh Drs. Gloria Roldan Urgoiti, MD, dan Wee Yong, PhD, keduanya anggota Hotchkiss Brain Institute dan Arnie Charbonneau Cancer Institute. Roldan Urgoiti adalah seorang spesialis kanker otak, sedangkan Yong adalah seorang ahli saraf yang karyanya berfokus pada bagaimana sistem kekebalan mempengaruhi otak.
Bersama-sama, mereka mengembangkan program penelitian untuk menentukan apakah niacin dapat mengembalikan fungsi sel kekebalan yang lemah dan membantu mereka menghancurkan sel tumor. Proyek ini dimulai di laboratorium Yong dengan menggunakan tikus. Percobaan awal menunjukkan bahwa niacin memperpanjang kelangsungan hidup, sehingga mendorong tim untuk meluncurkan uji klinis fase I dan II pada manusia.
Membangunkan sistem kekebalan tubuh
“Biasanya, sistem kekebalan tubuh berupaya melawan dan mencegah pertumbuhan tumor. Namun, kanker otak ini menekan sistem kekebalan tubuh,” kata Yong, seorang profesor di Cumming School of Medicine (CSM). “Pengobatan niacin meremajakan sel-sel kekebalan sehingga mereka dapat melakukan apa yang seharusnya mereka lakukan, menyerang dan membunuh sel-sel kanker. Saya melihatnya sebagai ‘pertempuran berkelanjutan untuk otak’.”
Uji klinis ini dirancang untuk mengidentifikasi dosis tertinggi yang aman dan mengevaluasi potensi manfaat niacin pelepasan terkontrol bila dikombinasikan dengan kemoterapi dan radioterapi standar. Para peneliti menetapkan garis dasar sebelum penelitian dimulai. Jika kelangsungan hidup bebas perkembangan dalam enam bulan tidak meningkat setidaknya 20 persen dibandingkan penelitian sebelumnya, uji coba akan dihentikan.
Hasil awal dari 24 pasien melebihi target ini. Dalam enam bulan, 82 persen peserta tidak menunjukkan tanda-tanda perkembangan penyakit. Ini mewakili peningkatan 28 persen dibandingkan penelitian sebelumnya. Para peneliti percaya bahwa hasil ini menggembirakan bagi penyakit kanker yang masih belum dapat disembuhkan.
Menjanjikan hasil pertama untuk kanker otak agresif
“Glioblastoma adalah kanker otak paling agresif pada orang dewasa. Kelangsungan hidup pasien dengan penyakit ini tidak berubah secara signifikan dalam 20 tahun,” jelas Roldan Urgoiti, profesor klinis di CSM. “Apa pun yang dapat membantu harus dieksplorasi, tetapi hal ini memerlukan protokol ketat dan pemantauan keselamatan.”
Hasilnya dipublikasikan di Jurnal Neuro-Onkologi.
Para peneliti menunjukkan bahwa vitamin dosis tinggi, termasuk niasin, dapat menjadi racun dan membahayakan jika tidak diawasi dengan cermat oleh ahli kesehatan.
Studi terus berlanjut dan tim berharap dapat menyelesaikan analisis akhir setelah merekrut 48 peserta pada akhir tahun 2026 atau awal tahun 2027.
Adapun Waldner, menurutnya dia merasa sangat baik akhir-akhir ini. Selama pemeriksaan lanjutan rutinnya, dia bersyukur mendengar satu kata dari tim medisnya: stabil.
Penelitian ini didukung oleh Institut Penelitian Kesehatan Kanada dan Yayasan Kanker Alberta.
