Pelatih Senegal Pape Thiaw berjanji timnya akan fokus penuh pada pertandingan melawan Norwegia, dengan mengatakan timnya akan “mati demi Afrika” agar kampanye Piala Dunia mereka tetap hidup.
Stadion New York New Jersey akan menjadi tuan rumah pertandingan penting Grup I ini, dengan Senegal bertujuan untuk bangkit kembali dari kekalahan 3-1 mereka dari Prancis terakhir kali.
Namun mereka akan menghadapi tim Norwegia yang mengalahkan Irak 4-1 di pertandingan pembuka turnamen tersebut, karena mereka ingin memenangkan lebih dari satu pertandingan dalam satu kampanye Piala Dunia untuk pertama kalinya.
Ini akan menjadi pertemuan pertama kedua negara di Piala Dunia. Satu-satunya pertemuan mereka sebelumnya adalah dalam pertandingan persahabatan pada Maret 2006 di Dakar, yang dimenangkan Senegal 2-1.
Namun setelah hanya kalah satu kali dari lima pertandingan pertama mereka di Piala Dunia melawan negara-negara Eropa (W3 D1), Senegal selalu kalah dalam tiga pertandingan terakhir, termasuk kekalahan mereka dari Prancis.
Namun, Thiaw menegaskan para pemainnya akan mengesampingkan segalanya di lapangan, sembari menyadari ujian yang menanti mereka di pertandingan grup kedua mereka.
“Kami berada di grup yang sulit; kami sudah mengetahui hal itu sebelum turnamen,” kata Thiaw. “Tiga pertandingan itu seperti final; kami kalah di pertandingan pertama, namun masih ada segalanya untuk dimainkan.
“Tetapi kami tidak boleh membuat kesalahan (melawan Norwegia); semua orang siap dan ingin terlibat dan melakukan perubahan yang baik. Kami siap mati demi Afrika dan Senegal.”
Memanggang Merasa di Greensboro pic.twitter.com/NCxOqB2w89
– Fotbalandslaget (@nff_landslag) 19 Juni 2026
Thiaw juga ditanya tentang rencananya untuk menghentikan bintang Norwegia Erling Haaland, yang mencetak dua gol melawan Irak dalam penampilan pertamanya di Piala Dunia.
Haaland telah mencetak gol dalam 11 penampilan kompetitif terakhirnya untuk Norwegia, termasuk mencetak banyak gol dalam lima penampilan terakhirnya.
Striker Manchester City ini juga telah mencetak setidaknya satu gol dalam 17 dari 20 penampilan kompetitif internasional terakhirnya sejak awal tahun 2023.
“Ini bukan rencana anti-Haaland; ini rencana anti-Norwegia,” tambah Thiaw.
“Kami memiliki bek-bek yang telah bermain di kompetisi papan atas dan telah bertemu dengan penyerang-penyerang sekaliber ini.
“Saat menghadapi Haaland, kami harus waspada. Namun yang terpenting adalah bagaimana menghentikan tim Norwegia secara keseluruhan.”
Tapi Haaland bisa menemukan kegembiraan melawan tim Senegal yang kesulitan bertahan di Piala Dunia.
Di antara 48 negara peserta pada tahun 2026, hanya Arab Saudi (18) yang saat ini mencatatkan clean sheet lebih lama di Piala Dunia dibandingkan Senegal.
Mereka selalu kebobolan dalam 12 pertandingan terakhir mereka di turnamen ini sejak kemenangan 1-0 atas Prancis pada pertandingan pertama mereka di kompetisi ini pada tahun 2002, dan Thiaw mengatakan itu adalah statistik yang perlu diubah timnya jika ingin sukses.
“Memang benar kami kebobolan banyak gol. Tidak ada ruang untuk kesalahan lagi,” kata Thiaw.
