Temui Pelopor Korea dalam “Ulasan Mie Instan”

Bagi banyak orang, mie instan adalah makanan cepat saji dan murah yang dirancang untuk kenyamanan. Namun bagi Ji Young-jun, “kritikus ramyeon” perintis Korea, hal tersebut mewakili sejarah seumur hidup, ilmu pangan yang kompleks, dan fenomena budaya yang berkembang pesat.

Perjalanan Ji yang tidak biasa ke dunia mie dimulai pada masa frustrasi pribadinya. Setelah mengalami kegagalan berturut-turut dalam ujian masuk perguruan tinggi Korea yang melelahkan, dia mendaftar wajib militer. Saat berjalan-jalan di lorong kantor polisi militer (PX), ia menemukan percikan inspirasi yang tak terduga.

“Sebelum saya menyelesaikan shift saya, saya menetapkan tujuan sederhana untuk diri saya sendiri: ‘Mari kita mencicipi semua mie instan yang tersedia di sini,’” kenang Ji dalam sebuah wawancara dengan The Korea Times pada hari Senin. “Hebatnya, tujuan sederhana ini benar-benar merevitalisasi kehidupan militer saya dan mengisinya dengan antusiasme. Saya ingin menyampaikan energi luar biasa ini kepada dunia sipil, jadi pada tahun 2013 saya mulai membagikan ulasan rinci saya di media sosial.

Selama satu dekade, Ji menyeimbangkan kecintaannya pada mie instan dengan karier yang stabil sebagai guru sekolah dasar. Namun, seiring dengan meningkatnya minat global terhadap budaya Korea – salah satunya berkat K-pop dan kegilaan Ramen Buldak – Ji menyadari adanya kekosongan yang mencolok.

Meskipun kritikus Amerika Hans Lienesch mendapatkan ketenaran di seluruh dunia sebagai “Penilai Ramen”, Korea tidak memiliki kritikus independen dan profesional yang berdedikasi pada kerajinan ini.

“Saat saya melihat Hans Lienesch mencicipi dan menyajikan mie, saya merasa sangat menyesal,” kata Ji. “Orang Korea menyukai mie instan, dan rasa serta kualitas mie kami adalah yang terbaik di dunia, namun tidak ada seorang pun di Korea yang berdedikasi secara profesional untuk memperkenalkannya. Saya berkata pada diri sendiri, “Jika tidak ada Hans Lienesch di Korea, saya ingin maju dan menjadi orang tersebut.” »

Didorong oleh ambisi ini, Ji mengambil keputusan berani untuk mengundurkan diri dari jabatan pengajarnya. Sejak itu, mereka telah mengkaji lebih dari 2.300 jenis mie domestik dan internasional, sehingga memperkuat status mereka sebagai otoritas independen. Penelitiannya mencapai puncaknya pada publikasi “The Chronicles of “Ramyeon”—A History of Korean Instant Noodles” pada tahun 2024, yang telah diterjemahkan dan diterbitkan di Jepang dan Rusia. Untuk menghilangkan kesalahpahaman kesehatan yang meluas, ia melanjutkan tahun ini dengan “Ramyeon dengan Sains dan Akal Sehat.”

Mie instan, sebuah fenomena global

Ji mencatat bahwa meskipun mie instan ditemukan pada tahun 1958 oleh pengusaha Jepang Momofuku Ando untuk mengatasi kekurangan pangan pasca perang, makanan tersebut berkembang secara berbeda ketika Samyang Foods memperkenalkannya ke Korea lima tahun kemudian.

Masyarakat Korea yang pecinta rempah-rempah secara aktif mendorong upaya untuk meredam dampak buruk ini. Preferensi kuliner ini meletakkan dasar bagi produk-produk legendaris dan sukses seperti Shin Ramyun dari Nongshim (1986) dan Buldak Ramen dari Samyang (2012).

“Saya mengaitkan kesuksesan besar mie instan Korea dengan dua faktor utama: keseimbangan rasa dan kualitas yang luar biasa, dan cara mie instan tersebut memadukan rasa pedas dengan sempurna,” kata Ji. “Konsumen di seluruh dunia mulai menyebut mie hangat dan pedas ini dengan sebutan ‘ramyeon’ secara khusus untuk membedakannya dari jenis mie lainnya.”

Saat ini, pasar global sangat dipengaruhi oleh merek Korea. Grup Indonesia Indomie – pembuat mie terbesar ketiga di dunia – bahkan menyewa girl grup Korea NewJeans untuk mempromosikan produk barunya, “ramyeon Korea”. Yang mengejutkan, bahkan Korea Utara mengkloning Shin Ramyun dan Buldak untuk mengekspornya ke Tiongkok dengan nama lokal seperti “Mie Campuran Kimchi Pedas”.

nilai pertahanan ramyeon

Penelitian Ji yang ekstensif juga membuatnya menjadi pendukung kuat nilai gizi mie. Ia berpendapat bahwa kampanye kesehatan modern telah memfitnah makanan secara tidak adil.

“Mie instan Korea awalnya diperkenalkan untuk memerangi kelaparan, dan pada akhir tahun 1960an, mie instan bahkan dipasarkan sebagai ‘makanan bergizi’,” kata Ji. “Di era kelangkaan, ramyeon merupakan sumber nutrisi yang penting. Reputasi modernnya sebagai makanan tidak sehat bukan karena ramyeon itu sendiri beracun, namun karena ramyeon telah menjadi kambing hitam bagi penyakit gaya hidup modern yang lahir dari kelebihan kalori dan kurang olahraga.”

Ia melanjutkan: “Saya tidak mengklaim bahwa ini adalah makanan kesehatan, namun nilai sosio-ekonominya sebagai makanan yang dapat Anda makan dengan harga kurang dari satu dolar sangatlah besar. Banyak profesional di industri mie Korea yang bekerja tanpa lelah saat ini untuk mengembangkan produk-produk lezat dan berkualitas tinggi dengan harga murah.

Hal besar berikutnya setelah “Buldak”

Bagi konsumen internasional yang mencari hal besar berikutnya setelah Buldak, Ji merekomendasikan lini pasta dan spageti fusion baru Korea. Inovasi seperti Seri Mie Tangle dari Samyang, varian rasa Shin Ramyun Toomba dan Mawar dari Nongshim, dan Seri Mie Modern ARIH dari Paldo (yang dikembangkan melalui kolaborasi dengan BTS) menunjukkan keserbagunaan industri ini.

“Untuk menarik konsumen internasional, industri mie instan Korea mengadopsi masakan Barat yang terkenal seperti pasta dan spageti. Produk yang dihasilkan sangat lezat dan berkualitas tinggi,” ujarnya.

Ke depan, Ji berupaya mengubah makanan sederhana yang menenangkan menjadi warisan budaya abadi. Dia berencana untuk membangun museum resmi dan berharap untuk menciptakan departemen khusus di universitas untuk memberikan landasan akademis yang tepat bagi industri ini.

Tujuannya adalah untuk memastikan bahwa mie instan diakui tidak hanya sebagai makanan cepat saji, namun juga sebagai bagian penting dari budaya modern. “Bahkan sepuluh atau dua puluh tahun dari sekarang, saya ingin bekerja secara aktif untuk membagikan nilai sebenarnya dan pesona mie kepada dunia,” kata Ji.